笔筒是一种最为常见的置笔用具，它的前身是唐代的笔船、笔床和笔格。到了明朝中期，笔筒风靡天下并流传至今，它是中国古代除笔、墨、纸、砚以外最重要的文房用具，深受文人墨客的喜爱。虽说属于文玩收藏中的“小器”，但由于是中国传统文化的重要符号和集中体现，艺术价值与实用价值兼而有之，因此也受到藏家们的喜爱。
笔筒造型多为圆筒形，也有梅花、葵花、六方、四方等器口。材质大多采用瓷、竹、木、漆，也不乏玉石、象牙、水晶、翡翠、端石等质料。笔筒的装饰方法较为繁多，有刻、镂、雕、绘等。明代《长物志》称：“笔筒湘竹、棕榈者佳，毛竹以古铜镶者为雅，紫檀、乌木、花梨亦间可用”。
瓷笔筒，分青花、五彩、粉彩、颜色釉等。始于明代嘉靖年间，以青花为主，直口，平底，束腰。康熙时瓷笔筒到达鼎盛，品种丰富，釉色、造型、画意笔法、题字最为讲究。瓷笔筒品相和釉色是收藏者关注的重点，烧造工艺越难价值就越高。
竹笔筒，目前最早的是明正德、嘉靖年间朱松邻制松鹤纹笔筒，采用的是圆雕竹刻工艺，刀法深峻，立意古雅。收藏竹笔筒主要看是否为名家之作，然后看其时代风格，最后看款式与雕工。竹制笔筒随着时间与环境温湿度变化，表皮会起皱不光整，所以即使是名款，有时也未必有收藏价值。
木笔筒，主要材质有黄花梨、紫檀、鸡翅木等，以紫檀木、黄花梨木、沉香木等为贵。明代木雕笔筒简朴大方、花纹疏密有致；清代则纹饰繁缛、雕刻精细，借鉴了牙雕、竹雕等技巧。鉴别木笔筒要注意雕工刀法、工艺水平、年代早晚和时代背景。
漆笔筒，它的收藏价值在于笔筒制作工匠的名气，纹饰是原创还是仿作。其中镶嵌百宝的，还要看是否完整，有无后镶添补痕迹，原作无损品相佳则价高。
象牙、玉质笔筒，玉质笔筒多见于清代，以白玉笔筒价值最高。牙、玉笔筒鉴定方法与鉴定玉器、牙雕的方法相似，也可借鉴竹木雕的鉴定方法，按时代风格，表面包浆，雕工技艺依次鉴定。
收藏专家建议，笔筒的收藏最好能按以上不同材质有选择地进行，初学者可从清代普通木笔筒入手，它们的传世品较多，可供选择的余地较大。而且选择笔筒的时候，都要首选名家的作品。因为，笔筒收藏，不仅仅是一种文房用具的器物收藏，更是一种文化和历史的收藏，所以文化含量越高的笔筒价值越高。
