世遗申请
2014年3月，中国土司遗产正式向世界遗产中心提交申遗文本，中国国家文物局确定：由湖南永顺土司城遗址、湖北唐崖土司城遗址、贵州播州海龙屯遗址联合代表中国土司遗产作为中国2015年申报世界文化遗产项目。中国土司遗产分布于南方多民族聚居的湘鄂黔三省交界的武陵山区，现存的主要遗址类型包括土司城遗址、土司军事城址、土司官寨、土司衙署建筑群、土司庄园、土司家族墓葬群等。土司遗产3个遗址的考古发掘工作已全部完成，遗址内居民搬迁、遗址现场保护等工作进入尾声，联合国世界遗产委员会专家2014年7月进行现场考察评估。
土司制度
“土司制度”是针对中国西南少数民族地区的民族政策，形成于宋代，繁荣于明代，崩溃于清代，有着1000多年的历史。土司制度是中央王朝承认当地统治者对地区的世袭统治的制度，有利于将中央很难派官吏直接统治的地区纳入到统治范围，对统一的多民族国家有好处，“如果这些地区完全独立，就会削弱中央王朝统治。”
在中国古代，对于一个中央集权的地域大国，如果不分层次、类型区管理，很难维持国家的持久强大和统一。”直到明清采取“改土归流”前，土司制度都是维系中国多民族统一国家的重要制度之一。
建筑遗址
湖南永顺土司城遗址
老司城遗址位于湖南省湘西土家族苗族自治州永顺县，是湖广地区土司体系中的最高职级机构——宣慰司的治所遗址，永顺宣慰司土司为彭氏家族，属民以土家族为主。
核心城区面积25万平方米，依山傍水分布宫殿区、衙署区、司法区、墓葬区、宗教区、教育区、居民区、作坊区八大功能区；布局合理，建筑精巧，功能完善，祖师殿、玉皇阁、文昌阁、土王祠、子孙永享牌坊等古建筑保存完好；土司墓葬群、古街道、古城墙、遗址排水系统、碧花山庄、德政碑、钓鱼台、观猎台、练兵场等历史遗迹丰富。老司城既是静止的文物，又是活着的文化。
湖北唐崖土司城遗址
唐崖土司城址位于湖北省恩施土家族苗族自治州咸丰县，始建于元至六年（公元1346年），辟3街18巷36院，内有帅府、官言堂、书院、存钱库、左右营房、跑马场，花园和万兽园等，共占地1500余亩。在土司城内外还修建有大寺堂、桓候庙、玄武庙等寺院。 清雍正十三年改土归流，废唐崖司。现在土司城遗城保存最为完整的石牌坊，是明天启三年（公元1623年）修建的，正面刻着"荆南雄镇"，反面刻着"楚蜀屏翰"，两面镌有"土王出巡"、"渔南耕读"、"云吞雨雾"、"哪咤闹海"、"槐荫送子"等浮雕图案。牌楼正面的唐崖河畔，存有石棺、石马各两尊，石人仪态庄重肃穆。400余年雨蚀风化，木质建筑于20世纪70年代失去最后轮廓，但条石铺设的街苍、土石垒砌的城墙仍清晰可见。
贵州播州海龙屯遗址
海龙屯遗址位于贵州遵义老城北约30里的龙岩山东麓，始建于1257年，毁于1600年。遗址所在山峰相对高度约350米，三面环水，一面衔山，地势险要，如今周长约6公里的环囤城墙尚存，囤东铜柱、铁柱、飞虎、飞龙、朝天、飞凤六关，囤西后关、西关、万安三关依然屹立。囤顶平阔，囤内遗有“老王宫”和“新王宫”两组重要建筑基址，面积均在2万平方米左右，此外尚有金银库、四角亭、采石场、校场坝、环囤马道和敌楼等遗迹。
文化内涵
13世纪至20世纪初，中国元、明、清朝中央政权在西南少数民族地区推行“土司制度”，中央委任当地首领担任“土司”，世袭统治当地人民。留存至今的土司城寨及官署建筑遗存曾是“土司”的行政和生活中心。土司遗址见证了古代中国作为统一多民族国家，对西南多民族地区独特的“齐政修教、因俗而治”管理智慧。这一管理智慧促进了民族地区的持续发展，有助于国家的长期统一，并在维护民族文化多样性传承方面具有突出的意义。
土司遗产的系列遗存以历史时空、社会背景、文化内涵、遗产属性、物质遗存等方面的典型特征与相互关联，共同反映了中国土司制度历史及土司社会的生活方式和文化特征，见证了多民族统一国家“齐政修教、因俗而治”的传统理念。
中国联合国教科文组织全国委员会秘书长杜越表示，土司遗址不仅给人们带来艺术美感，也让人们更加了解当时中国少数民族地区的生活状况、生产力水平和管理体系，从而了解中国国家和民族的历史发展脉络。此外，土司遗址也是中国文化多样性的体现，入选世界遗产能够让世界更加了解多彩的中华民族文化。
