历史沿革
崇圣寺三塔始建于南诏王劝丰祐时期（公元824—859年），先建了大塔“千寻塔”，高69.13米，是座方形密檐式砖塔，共16层。稍后又建了南、北小塔，均高42.19米，是一对八角形的砖塔，都是10级。修建三塔，除了佛家所宣扬的可以成佛外，还有一个重要的原因，是大理古为“泽国多水患”。古籍《金石萃编》中记载：“世传龙性敬塔而畏鹏，大理旧为龙泽，故为此镇之。”相传古时修建三塔，采用垫一层土修一层塔的方法，塔修好以后，才将土逐层挖去，让塔显现出来，故有“堆土建塔”与“挖土现塔”之说。建塔时所搭的桥，高如山丘，长达10余里。修塔时运力不足，还用山羊来驮砖，如今大理的银桥村，古时称为“塔桥村”。古籍记载修三塔，“役工匠七百七十万，耗四万余金，历时八年建成”。修建三塔后，又建了规模弘大的崇圣寺。
三塔的具体始建年代，历来记载不一，大体上有：①唐贞观（627至649年）尉迟敬德造；②唐开元元年（713）恭韬、徽义造；③南诏王劝丰祐保和十年至天启元年（唐太和七年至开成五年，833至840）圣僧李贤者等造；④保和十年至天启九年（唐太和七年至大中二年，833至848）博士徐正等造。根据内地同类古塔的建筑年代，云南应稍晚，再与原崇圣寺和中塔内的有关文物及记载相参证，中塔似应建于南诏王劝丰祐时（824至859年在位）最为可能，而两小塔则较中塔为晚，至迟。建于大理国初期，即先建中塔，尔后再增建两小塔。
据《南诏野史》（胡本、王本）、《白古通记》等史籍记载，当时崇圣寺与主塔建造时，寺基方7里，圣僧李成眉贤者建三塔，屋890，佛11400，铜40590斤，费工708000余，耗金银布帛绫罗锦缎值金43514斤。
元武宗时曾“降圣旨”封释觉性为住持僧，保护寺产，免征粮税。元代亦曾加以维修，使得“殿庑焕然复兴，三塔峙立，金碧交辉，巨丽与山埒（相等）”。
明代，李元阳重修，亦有“三阁、七楼、九殿、百厦”。当时寺中有五宝：三塔、巨钟、雨铜观音、证道歌碑和佛都匾。
至徐霞客到大理时，仍见崇圣寺前“三塔鼎立，诺四旁皆高松参天。其西由山门而入，有钟楼与三塔相对，势极雄壮”，楼后为正殿，正殿后为“雨珠观音殿，乃立像，铸铜而成者，高三丈”（《徐霞客游记·滇游日记八》）。据说，寺中的鸿钟，为“建极十二年”（公元871年）造，“径可丈余，而厚及尺”，“其声闻可八十里”。
明正德九年（公元1514年）大地震，千寻塔“裂二尺许，形如破竹”，后“旬日复合”。
1925年地震，塔顶震落，残破益重。建国后政府对三塔保护十分重视，1978年对其进行了大规模维修。
建筑结构
千寻塔
千寻塔座落在崇圣寺前约300米，背西面东偏南，平面方形中空，迭涩密檐十六层砖塔。塔身高59.4米（台基上皮至塔顶铁圈盘上皮），两层台基高3米，总高62.4米，包括塔刹通高69.13米。轮廓端庄素雅，外观和西安小雁塔、登封永泰寺塔、洛阳白马寺塔同一类形。
塔基
基础深度，基底至上层台面2.35米，至塔心地平4.55米。基础底面积约190平方米，为塔身截面积二倍余。地基红粘土夯实，深约1.4米，上铺河卵石一层，厚30厘米。满砌基础砖七层后收台，外错三级，宽2.04米，高2.35米，平上层台基内收一级，宽48厘米，高4.24米。塔心红土地基上有径2厘米圆孔一眼，深1.34米，是建塔定位标识。
按千寻塔座落在洱海冲积平原上，地基未见桩孔，塔身自重8000余吨，千余年经多次强震仍巍然屹立，基础的处理是成功的。
上层台基高1.85米，宽21米见方。砖石混砌圭脚、上枋用青石，其余条砖砌。束腰隐起问柱、壹门牙子。压面石不甚规整，宽55厘米、厚15厘米。无栏板、望柱。台面三层条砖交叉斜铺。下层台基随地势前高后低。毛石砌，明成化年间增建青石栏板、望柱。栏板高80厘米，宽120~150厘米不等，中间镂空作花纹，雕工粗糙，无地伏、寻杖。望柱高1.2米，四隅望柱头圆雕坐狮，其余刻桃形。塔门前矗立明代增建巨石照壁如屏，长8.23米，厚1.1米，高4米。正面镌刻“永镇山川”，照壁两侧条石台阶各五级，宽1.5米。
塔身
塔身宽9.85米，约为塔身高的1/6。第一层高12.04米，二层以上骤变低矮，层高仅66~110厘米。据李元阳题记（嵌崇圣寺南塔上）：“明正德甲戍地大震，城堞屋庐为摧，独三浮屠无恙，然已罅拆，嗣是风雨飘摇，日益剥泐。嘉靖庚戍间六月六日余乃补甃甲塔，复作木骨，凡百十竣工，又三年，癸丑始克重葺左右二塔，秋初经始首尾历五月”。2～8层塔身宽10.35米。较第一层每面窳出25厘米。2~14层塔身（不包括塔檐）贴面砖一层，砌法先自塔身下部与塔檐连接处包砌平座，贴塔身包砌顺砖一周，上顶菱角牙子，高度70~120厘米。贴面砖44×20×5.5厘米，光平无纹印，白灰浆胶结。无论排砖方式、胶连材料和砖的颜色质量与老塔身迥然而异，对照李元阳“补凳甲塔”记载，当为明代所加补贴面砖原因，或与抗震加固有关。正德九年（公元1514年）大理“地大震，城中墙屋皆倾仆，中塔裂二尺许，人谓塔将复合，旬日复合。”无独有偶，西安小雁塔明成化地震亦“裂而复合”。然千寻塔裂缝并未复合，缝宽10余厘米，穿过塔心前后左右贯通。由于外观因素，在加固时1、15、16并未贴砌。贴砌面砖层后中腰粗壮塔身轮廓呈抛物线形，敦厚坚实。
塔门及一层塔心修缮前，卵石、碎砖填充封闭，外嵌清光绪十九年碑刻。“自建浮屠经五代重修佛塔证三乘。”一层塔身上部东、南、北三面各嵌石碑一通。高3.6米，额镌坐佛五尊，座雕莲花，碑面书刻梵文经，大部风化剥蚀。惟西面留170×110厘米“窗口”。塔门及窗口均为平顶木过梁，清末毁于火，光绪年间无力大修，封堵弃之。
2~15层每层檐下正中依南北、东西向交错设置券洞、券龛。尺寸随塔身自下而上递减，2层88×62厘米，15层66×47厘米。洞通塔心，龛深27-～71厘米，原供铜像早已无存，现有石雕佛像大部系明代作品。洞龛两侧约2米，塑砌单层塔形龛各一座，莲座，迭涩檐、庑殿式瓦顶。龛心嵌汉白玉梵文经一片。顶层实心，有龛无洞塔檐结构，先自壁面迭涩一层，上施菱角牙子一层，再上单砖迭11~14层。悬挑深度69～136厘米。塔檐断面略有凹进，呈“枭线”。檐头上缘至两端向上反曲28厘米，各层塔檐迭涩层数、出檐深度均不同，呈现的弧形外轮廓线。
塔心3.27×3.35米，四壁垂直，形若空井。至15层收为方形覆斗式穹窿顶。顶盖石质，20×20厘米。15层内壁墨书：“嘉靖十九年大塔内倒……同年起工发修”和工匠姓名。所谓大塔内倒，系指穹窿顶东壁部分倒塌，曾埋砌木挑梁五根，此外，塔心尚残存木梁31根，断面28×20厘米，依南北、东西向呈井字形交错排列。梁距壁面约1米，原铺楼板，经碳14测定，木梁年代距今625±65年，与李元阳题记中“复作木骨”的记载一致。按大理地区的佛图寺塔、宏圣寺塔亦有井字梁而无楼梯、楼板，其功能近似支撑桁架，增强塔身的稳定性。千寻塔虽属天然地基，塔基又浅，但塔壁宽厚，龛、洞断面小又交叉错位，整体性尚好。
塔身通体涂白垩7～8层，白灰剥落处隐显古老的土朱色。塔身“补甃”前抹白灰1～2层，最迟明正德前已呈白塔。
塔顶与塔刹
16层塔檐以上收成方形须弥座，上承覆钵塔刹。“民国十四年大理地震，崇圣寺塔顶震落帆”仅存铜质覆钵及外裹铁圈盘。须弥座高1.23米，上宽2.56米，下宽2.96米。柬腰包砌条砖一层，厚59厘米。依粘结材料、砖型号推断，亦为明代“补整”。覆钵大口向下，底径2.28米，钵底向上收缩成一直径50厘米的圆口。覆钵通高1.07米，壁厚1.5厘米，钵上阳刻八叶莲花纹图案。覆钵外围裹八格扁铁圈盘，扁铁4.5×1.8、4 x 0.7厘米，锻打铆接，形状似覆钵。扁铁上有等距规整铆钉孔，据佛图寺塔塔刹形象分析，该圈盘外裹紫铜鎏金莲瓣。钵面上埋铸铁挂环8副，分内外两圈，外圈四环上立“铁柱”固定伞盖，内四环拉铁链。覆钵里面，中心柱基座部分是一个深3.47米，35厘米见方的铜柱筒，分上下两节，上节残长1.1米，连中心柱，下节长2.77米（包括接口搭接部分）。1978年在该处清理出各类文物400余件。柱筒埋入16层塔檐深1.67米，其余部分包砌在塔顶须弥座内。为了增加基坐的稳定性，在须弥座下皮埋设120×60×23厘米条石夹板箍一层，其上套置内外铁“笼”两件，埋砌在须弥座内。
塔顶四角端残存骨架一具，高68厘米，向前弯曲，铁架外包鎏金铜皮。李元阳《云南通志·寺观志》称千寻塔：“错金为顶，顶有金鹏，世传龙性敬塔而畏鹏，大理旧为龙泽，故以此镇之。”佛图寺塔、宏圣寺塔及昆明慧光寺等塔均有此装饰，是云南早期密檐塔特点之一。
16层塔檐四隅埋置三通铁拉链一套。链尾穿过塔檐铆固在檐下扁铁箍架上，链端固定塔刹四角垂链。
北（南）塔
北塔距千寻塔70米，平面八角形，中空，密檐十层砖塔。塔身高（台基上皮至塔刹端）39·42米。台基高077米，总高42.19米。北塔（包括南塔）塔身塑砌莲花、斗棋平座，形式繁多的塔形龛及团莲、倚柱等，外观轻盈华丽，和千寻塔庄严雄伟的风格形成鲜明对照，既不同于唐代密檐砖塔，和辽金塔亦有差异。
塔基
北（南）塔台基部分经近代重修，已非原来面貌。上层台基宽9.4米、高1.85米。下层宽12米、高40厘米。浆砌片石白灰构缝。单阶十级西向。
塔基深2.9米（58皮砖）。上1.9米较为规整，距塔身约50厘米，基本垂直。排砖方式以顺、丁砖。1.9米以下改为45。斜铺，逐层放脚。基底面积约80平方米，是塔身截面积的2.5倍。按型制分析，该塔台基原似砖砌须弥座，上承塔身。双重片石台基按箱内回填的大理石碴推测，是清末、民国初年重建。
塔身
第一层塔身宽5.36米、高4.4米。2~10层塔身高1.3~0.6米。第一层东南西北四面嵌碑，文字漫漶不辨。二层八面券龛，高70厘米、宽31厘米、深33厘米，内供红砂岩石雕立佛、坐佛各一尊。释迦佛通肩大衣、莲座。观音像金冠、胸网缨络，带臂钏，下着薄裙。和剑川石钟寺造像极相近。三层以上塔身装饰有三种，3～7、9层依次塑砌单层、三层，方形、圆形、五面形塔形龛，龛内原供铜佛一尊，高15厘米，结伽趺坐，通肩大衣，螺髻。造像手指纤细，施无畏印。八层东西、南北向砌置券洞，直通塔心。其余四面假直楞窗，高42厘米、宽52厘米，每窗五楞。第十层窗、龛相间。平座形式两种。2、3、5、7、9、10六层施莲花座，其余三层作斗棋平座。八角葫芦状倚柱。
出檐深度0.76~1.3米，塔身通涂白灰，檐下每面抹团莲一朵或各种人物像，莲心书“风调雨顺，国泰民安”是后代重修所为。
修缮中发现塔心方形，净空80厘米。基座上皮（即首层塔身底）开始空心。和千寻塔一样，内壁垂直。至第八层收顶，以上实心。塔心自下而上隔7~8皮砖埋砌10×5厘米木枋一根，交错成十字状。枋中有2厘米圆孔，居塔心正中。中穿直径2厘米圆柱一根。心底正中突起方砖两层，下层砖面上有塔身分角墨线，上层中圆洞，固定塔心柱。该塔密封空心结构，解决了长期以来实心、空心的争论。
塔顶与塔刹
10层塔檐檐口以上内收119厘米砌八角刹座，高50厘米。塔刹高4.85米，中心柱方形铁柱，固定端埋深2.68米、通长7.48米。柱底10×10厘米、柱头2×2厘米。为了增强中心柱稳定，塔刹基座以下的砌体内埋置20~23厘米大条石三层，层距55.71厘米。条石中心凿孔固定铁柱。
塔刹由三层葫芦一层伞盖组成，葫芦直径自上而下分别为69、82、100厘米，紫铜鎏金。伞盖残，依南塔径约2米有平出无升起，形若伞状。脊端饰桃形鎏金面叶，八角垂铜带，断面420.8厘米，鎏金，各悬挂铎铃8只。
总体
三塔基础构造相同，黄土地基，满堂基础。均无“地宫”。空心直壁，穹窿顶，顶层实心的作法如出一辙。塔刹形式、构造虽不同，亦仅简繁而已。北（南）塔刹加上相轮即为千寻塔的塔刹形状。中心柱以大石条稳固作法更是雷同。崇圣寺三塔及大理地区的宏圣寺塔、佛图寺塔塔檐层数，一反奇数惯例，均为偶数。南北塔10层、佛图寺12层、千寻塔、宏圣寺塔16层。塔砖规格，千寻塔大约有15种型号。北塔约有八种，除47～52厘米长大条砖外，其余规格完全一样。砖质细密、音响清脆。砖背均有细绳纹印迹，砖侧模印人名或塔形符号。人名系砖匠名字，有左光、左丑、春丑等。胶结材料有红泥和搀灰泥两种。
南北二塔不但构造、外形、大部相同，做法有趣的是二塔相对而倾，南塔倾斜18°，塔尖偏心93厘米，方向西北。北塔倾斜12°，塔尖偏心90厘米，方向西南。按“旁二塔如翼内向”记载，400多年前已是倾斜之塔了。
保护措施
崇圣寺三塔在1961年3月就被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
1978年至1981年，国家又拨款对三塔进行了历时三年维修加固。
1994年10月，成立了崇圣寺三塔文物保护管理所，随后又组建了三塔公园。在“建设民族文化大州”和“保护为主，抢救第一，有效保护，合理利用，加强管理”的方针指导下，省、州、市文化部门对三塔公园进行科学规划，自筹资金，投入8000多万元恢复重建了历史文化景观，置宝鼎，铭三塔历史，建三塔文物陈列馆、夜景灯光工程、三塔聚影池、三塔苑酒店等。
2005年4月崇圣寺大规模恢复重建竣工，结束了崇圣寺三塔近百年来“有塔无寺”的历史。崇圣寺的规划布局以保护三塔为核心，借鉴了世界著名寺庙布局的特点，集唐、宋、元、明、清历代建筑特色之精华，按主次三轴线，八台九进十一层次进行规划建设。
价值意义
1977年在维修过程中，于千寻塔塔顶和塔基内清理出南诏、大理时期的佛像、写本佛经等文物600余件。这是南诏、大理国时期文物中最丰富、最重要的一批。其中一尊金质造像，重1135克，高0.24米。此外还有刻字铜片，佛经，各式铜镜，各种药物，如朱砂、沉砂、檀香、鹿茸、珊瑚、云母等。这些实物，为研究南诏、大理时期的历史、宗教、文化提供了宝贵的资料。
三塔的塔砖上面布满了佛教密宗的各种各样的梵文和汉文的经咒，以下塔砖均由崇圣寺中塔（千寻塔）1978年维修时拆出，为南诏劝丰祐保和、天启年间（824～859）的遗物。
“顶无垢净光陀罗尼咒梵文砖：砖高18cm，宽36cm。砖心右行为汉文，直行楷书。左7行为梵文。汉文为：“佛顶无垢净光陀罗尼”，阮福《滇南古金石录大理塔砖跋》曾说：“闻年长者言，中塔之门，四周皆嵌梵经砖石，其文皆最佳之唐字，今并无存者。”方国瑜《云南史料目录》中曾说：“塔门已封，不详塔砖铭文。”存维修时拆出的部分塔砖，为研究者提供了相关资料。
造塔陀罗尼咒梵汉文砖：砖高20cm，宽37cm。砖心文右行，左1行为汉文，2~11行为梵文，12~18行为汉文。汉文皆直行楷书，文为：“造塔陀罗尼曰接梵文11行，偈曰：若造宝塔而供养，现身福寿自延长。增长智慧众所尊，世出世愿皆圆满。”
吽叭净螺旋文塔砖：砖高18cm，宽36cm，砖心长方形框内有三个螺旋形图案，中间各有“口牛叭净”三字，图案外各有一“叭”字。“叭净”为梵文咒语的汉文音译。南诏时，大理盛行佛教密宗，一般所用梵咒多直接书写梵文，此砖咒语书写汉文似与中原佛教的影响有关。
梵文圆形佛符塔砖：砖高46cm，宽23.5cm。砖心顶部中央为佛符咒，外面由梵文组成的三层圆圈环绕。下部为梵文经咒。南诏时，国主臣民俱崇信佛，佛教密宗更融合白族传统的宗教文化而得以盛行。其时密僧阿吒力者均需释儒俱通，汉梵兼能，学养高者往往兼任高官。在其时的佛教遗物中，梵文经咒的应用较为普遍，此塔砖即为一例。
叭吽追魂咒梵汉文塔砖：砖高22cm，宽43cm。砖心左上角写“叭”三字，其余部分除梵文外，还分别以梵汉文写成追魂咒符。此塔砖刻文内容及形式，当为南诏密僧阿吒力做法事时所常用之咒符。此塔砖砌于塔中可能用于镇邪奠土，以永保吉祥之意。
南诏劝丰祐时期所建佛塔，建筑风格等与唐代内地著名佛塔相似，可知其时南诏吸收内地技艺、文化较多 也表明其时苍洱境经济发达，生产力和技术水平较高。而此类梵文砖的制作，亦表明佛教的流传较广泛，为研究大理崇圣寺三塔建造史、大理佛教史、南诏大理佛教与中原佛教之关系的实物资料。
