小众龙舌兰酒品牌的走红之道

布伦特•霍金推出高档龙舌兰酒DeLeón后，他的朋友道格•埃林很快就在电话里给了他一个好机会。埃林是HBO热播剧《明星伙伴》(Entourage)的制作人，他向霍金提议在这部电视剧中给DeLeón安排一个出场机会，让剧中的聚会迷特特尔喜欢上这种酒。

不过，面向众多年轻男性消费者(《明星伙伴》当然能带来这样一个群体)和更专注于精英团体还是存在差别。很快霍金就告诉埃林：“我不参加。”比较终在这部电视剧里亮相的是Avión龙舌兰酒，2012年该产品的销量为5.5万箱，增长了22%。不过，DeLeón在好莱坞也同样闯出了名堂。

DeLeón龙舌兰酒每瓶售价介于140-825美元(858.2-5,057.25元人民币)之间。现在，它已经出现在了洛杉矶一些比较具有精英色彩的活动中，比如时装周、电影首映式、私人音乐会以及著名制片人哈维•韦恩斯坦举办的聚会。这些来自影视圈的客户格外引人关注，原因是仅仅7年前霍金还在Countrywide Home Loans和Coast Capital这样的信贷机构发放抵押贷款。他在2009年，也就是美国经济严重衰退时推出了这种龙舌兰酒。

霍金看上去有点儿像专业健美运动员。他并不是人们通常所认为的那种企业家，而且也不打算让自己的产品成为一种寻常的龙舌兰酒品牌。霍金是个品酒行家，喜欢夜生活。2006年，他决定离开抵押贷款行业，把他身为一个葡萄酒爱好者的品位带到龙舌兰酒领域。

为了找到自己的酿酒厂，霍金来到了墨西哥哈里斯科州。这个州面积很小，首府瓜达拉哈拉市之于龙舌兰酒就像法国的香槟地区之于香槟酒。(DeLeón 龙舌兰酒网站建议饮酒者将DeLeón Diamante龙舌兰酒放在香槟杯中，再和其他纯龙舌兰酒进行比较。)哈里斯科州对龙舌兰酒的生产实行严格监管，把它限制在143家酿酒厂。霍金既找对了时机，又碰上了极好的运气。他发现自己婚礼上那位年轻D.J.的祖父拥有一家龙舌兰酒厂，而这位老人不久前刚刚去世。霍金就这样买下了这家酒厂，成了在墨西

　哥自行经营龙舌兰酒厂的“一个外国佬”。

霍金的经历听上去也许很奇特，但他绝不是近年来一个开创精品龙舌兰酒品牌的企业家。龙舌兰酒占美国烈性酒市场的7%，这个领域实际上已经变得特别拥挤，竞争非常激烈。2008年以来，龙舌兰酒品牌从832种暴增至1,600多种，其中许多都是小批量品牌(就像DeLeón和Avión龙舌兰酒)，而且都想在不断增长的高端领域立足。歌星贾斯汀•汀布莱克就拥有一个龙舌兰酒品牌。影星乔治•克鲁尼也有一个。

全球信息服务机构Euromonitor酒类行业分析师斯皮罗斯•马兰德拉科斯认为，烈性酒行业的走势类似于蓬勃发展的精酿啤酒。他指出，在美国国内市场已经饱和的情况下，走高端化发展路线既是比较有希望、也是顺理成章的一个途径。“消费者会喝的更少，但质量会更高。”

然而，能够成功的高端龙舌兰酒品牌数量也许相当有限。食品饮料行业研究机构Technomic的数据显示，龙舌兰酒的销量一直处于温和增长状态——2011和2012年分别为6.4%和3.8%，稍高于烈性酒行业3.2%的增幅，但低于伏特加(5.8%)和威士忌的增长速度，而伏特加和威士忌的增长则一直伴随着层出不穷的新口味。

虽然我们不应认为很快就会出现花生果酱口味的龙舌兰酒，但许多新的高端龙舌兰酒品牌已经开始在口味上做文章，以便和其他龙舌兰酒区别开来。一旦局限于杯口沾盐的小酒杯和加了碎冰的玛格丽塔酒，龙舌兰酒酿造者的任务就是让饮酒者感到更纯粹、更浓郁、更强烈——简而言之就是更美妙。

霍金的DeLeón龙舌兰酒让这种纯粹感倍增。这种酒不含化学成分(许多龙舌兰酒都加了焦糖或其他化学物质，以改变口味或甜度)，完全以蓝色龙舌兰草为原料。霍金说用来酿酒的是墨西哥比较纯净的水。其他酿酒厂都用抽水机抽水，霍金说他的酿酒厂则直接从当地的三口天然泉眼中引水。酿造时，霍金的龙舌兰酒只蒸馏两次。他相信消费者受到了其他品牌的误导，进而认为三次、四次或五次蒸馏意味着质量更高，但实际情况正好相反，霍金说：“那样做只会让龙舌兰酒失掉它的味道，更像是把酒精吞下肚。”蒸馏后，霍金会把龙舌兰酒放在老葡萄酒桶里陈化。由于每只酒桶的酿酒年份不一样，这样做会让每桶龙舌兰酒都有一种只属于自己的烟熏风味。