导语:一场远在天边的拍卖牵动国人的敏感神经，由外国人设计的圆明园兽首，如何从默默无闻到突然成为中国六十文物的象征?由一场拍卖引发乱局，是爱国宣扬，还是利益博弈?
巴黎佳士得拍卖会上的兔首，拍出1400万欧元高价
3月26日，圆明园鼠兔两首拍卖的付款最后期限。从厦门传来的消息说，以1400万欧元高价“拍得”兽首的文物藏家、商人蔡铭超依然坚持打破行规:“这个款不能付”;拍卖公司佳士得则在发给本报的邮件中“按照行规”:“我们不予透露卖家、买家的资讯;我们亦不予评论或估测我们的下一步措施”。
一边坚持不给钱，一边低调未有反应，关于圆明园鼠兔两首的拍卖依然一番乱局。局犹未了，万众瞩目中结局无法预知。而以回归为背景，以国宝为噱头，以爱国为包装，一场关于兽首的狂欢大戏却已上演20年。自1987年进入拍卖市场以来，相关兽首成交价格一路狂飙，涨逾百倍。
圆明园十二生肖兽首铜像中，目前回归的5件分别是牛首、猴首、虎首、猪首和马首。其中除猪首外，其他4件均与拍卖有关。而这5件均是通过回购而来，无一是通过法律途径“回家”。“市场繁荣，乱象丛生。”资深记者、《谁在收藏中国》的作者吴树以八个字总结收藏拍卖市场。在他看来，围绕兽首狂欢有一直不变的两大主题词:一是爱国，一为爱财。
乱局之中，有人趁乱获利，有人在漩涡中不可自拔，更多人茫然不觉。“是到了刹车的时候了。”文物学者谢辰生迎头泼下一兜冷水。作为中国文物学会名誉会长、最早明确提出“文物”定义的87岁老人，他的告诫是，“以后类似的事情再也不要干了”。
兽首前传
1987年纽约苏富比和1989年伦敦苏富比拍卖会，台湾寒舍公司亮相兽首拍卖。其兄蔡辰男则以16.5万美元购得猴首;公司创始人蔡辰洋以14.85万英镑、13.75万英镑和18.15万英镑的价格购得牛虎马首。
目前对圆明园兽首的评价，在学者和藏家间呈现分裂的两极。“不过是有点漂亮的皇家水龙头。”谢辰生老人认为。而让他不能接受的是，在大众传播中，它们被部分文物藏家贴上了“国宝”的标签，从而拥有了现在令他斥之为“荒唐”的价格。
少有人提及，目前为国人争执不下的兽首们，设计监制者却是外国人。
资料表明，兽首铜像原为圆明园海晏堂外水力钟的喷泉的一部分，十二生肖兽首以水报时，为清乾隆年间红铜铸像。这组铜像由欧洲传教士意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁设计监修，宫廷匠师制作。1860年英法联军“火烧圆明园”之后，和园内的各式宫廷珍宝一样，这批铜像自此流失海外。
早在1861年至1863年间，猴首和牛首就被公开出售。1985年，一位美国古玩店主无意中在加州棕榈泉一座花园中发现牛、虎、马三件铜像，以每尊1500美元的价格购买，兽首开始进入流通市场。
1987年纽约苏富比拍卖会，是兽首最早出现的拍卖场合。发掘它们并带回中国的是台湾买家，台湾企业家蔡辰男透过电话竞投以16.5万美元买到猴首。随后1989年伦敦苏富比拍卖会上，来自台湾寒舍的蔡辰洋以牛首14.85万英镑、虎首13.75万英镑、马首18.15万英镑购得。其中，蔡辰男为蔡辰洋之兄。
兽首自此和寒舍结下不解之缘。台湾寒舍由蔡辰洋创立于1986年。此后兽首的历次“回归”中，都或多或少出现这家台湾公司的影子。
在被本报记者问到目前兽首1400万欧元的拍卖价是否高得离谱，一旦成交藏家和拍卖行获利颇丰时，寒舍现任董事长王定乾认为，“别人获利你也要佩服人家的眼光，当年他会把东西买下来。”
四件兽首会集寒舍后，慢慢进入公众视野。1989年10月，寒舍举办圆明园国宝暨明清铜器特展，在台湾文物界引起瞩目。兽首逐渐为世人关注，但那时候并没有贴上“回归文物代表”的标签。
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