水翼号是阿兰·特波特(Alain Thébault)的梦。他告诉我们，“从设想直到最后完成，这条通向世界最快帆船的路异常艰辛。我们每个参与的人都背负了很大的压力。你可以感受到我们在过程中可能面对的种种困难，但毫无疑问，现在我们为这份执着找到了最佳答案。”就在年初，特波特与他的船员以超过51节的航速创造了一个全新的世界记录。甚至有一次，这艘三体船倾覆后，她竟以61节的航速继续航行了很长一段距离。
探访水翼世界
水翼号让我重新领略36节航速的概念，依靠风力，而非燃料。当然，这并不是水翼号的极限速度。
这并不仅仅是一艘世界上最快的帆船，更是最为让人兴奋激动的造物之一。水翼号的名字来源于希腊语hydros(水)和ptère(翼)。她疾驰的原理是最大限度地减少水动力带给船体本身的阻力，按照特波特的话来说，“水翼号是在水面上飞，而非航行。”
没有平日里我们强调的奢华和享受，在这艘三体船上所有的一切都是斯巴达式的简单粗糙。船体全长18.2米，船宽24米，净重仅7.5吨。中间的船体细长，在其尾部有个T型的船舵。主船体两边的翼体让这艘三体帆船看上去像一艘飞船，有角度的箔片就在这两个翼体上。船体达到高速航行时，两片箔片如蜻蜓点水一般支撑水翼号在海面上飞驰。水翼号拥有28米的主桅和365平方米的船帆。不过，由于水翼号惊人的速度，只有在15节以下的风速才会用到所有船帆。一旦达到15节，所需要使用的只有支索帆。除此之外，水翼号上一切从简，仅包含前桅支索，自动前帆和后支索。
经过这番描述，相信你也明白水翼号上各种设备的调整需要非常微妙的操作。为了在强风中保持平衡，海水成了这艘三体船上的重要压舱物。用一个小铲可以为水翼号导入最多一吨的海水。除此之外，两边的箔片拥有运用在飞机轮胎上的减震器。一旦箔片超载，减震器就会调节角度以减少压力。这两片碳化纤维打造的箔片一般情况下可以承受每平方米20吨的压力。而整艘水翼号由法国空客工业(Airbus Industries)打造，融合碳化纤维、钛金属，并采用层压技术。
背离阿基米德
传说公元前245年，为了庆祝盛大的月亮节，舒拉古赫农王给了金匠一块金子，要求后者做一顶纯金的皇冠。做好的皇冠尽管与先前的金子一样重，但国王还是怀疑金匠掺假了。他命令阿基米德在不破坏皇冠的前提下，鉴定皇冠是不是纯金的。这在当时看起来是件不可能的事情。
直到某天，阿基米德在浴室里得到一个神奇的想法。他从浴盆中站起来，浴盆四周的水位下降；再坐下去时，浴盆中的水位又上升了。他把差不多同样大小的石块和木块同时放入浴盆，浸入到水中。石块下沉到水里，而木块则必须按着才能浸到水里。这表明浮力与物体的排水量有关，而不是与物体的重量有关。他想到物体在水中感觉有多重一定与它的密度有关。阿基米德由此找到了解决国王问题的方法。他把皇冠和同样重量的金子放进水里，结果发现皇冠排出的水量比金子的大，这表明皇冠是掺假的。
这个原理随后被人们用来计算物体比重和测定船舶咱重量等等，而水翼号通过箔片来背离阿基米德原理。这些箔片正是水翼号上最神奇的部分。作为与水接触的为一部分，它们将船体举起，离开海面，减少海水带来的阻力，并获得速度上的提升空间。
水翼号在海面上航行在水下移动时，箔片可以获取到水动升力，这和飞机两翼获取气动升力的原理相同，均可通过不同的压力得到能量。在一定速度后，来自箔片的升力足以将整艘船体举起。当然，不能让水翼号真的飞起来。因此，在水翼号的薄片设计上，设计团队需要给升力一个限制，让船体在提升一定高度后停止提升，并始终保持与水面之间的距离。而水翼号使用的就是V型自动稳定箔片。
挑战还在未来
这么多年来，我搭乘过不少世界上最快的游艇，遨游于大海之中，感受其中的速度快感。但，这都无法与水翼号相比。
这样一艘帆船需要一支富有经验的船队。当我有幸与她一同追逐速度时，只有五个船员在船上。你可以想象他们是多么灵活的一群人，才能在顺风转向时以你无法预估的速度从一翼迅速转向另一翼，在三体船的蹦网上几乎翩翩起舞。
航行时，船员都会挤在船翼上的狭小驾舱中。这里有一个和动力艇相似的船舵用以控制转向。另外会有船员通过绞盘控制支索帆，主帆则由液压方式调控。
当水翼号与风向形成一定角度之后，你可以感受到船帆被风灌满时所带来的汹涌力量，在一切准备就绪时，她就变身一艘火箭从海面上发射出去。从英国考斯出发时，我们的速度仅为15节。即便如此，已经让我大为惊叹。在差不多20节的航速时，水翼号仅仅依靠箔片航行，几乎完全与水脱离开来。
这就是水翼号让人惊叹的平衡之道。随后，速度再度提升到30节，船长小心翼翼地控制船体与风向的角度以达到最高航速。即便在这个时候，水翼号依然呈现出完美的平衡，并没有让人有安全上的威胁感。这实在是一种让人兴奋的体验，而我那个时刻脑中唯一所想的就是继续下去，不要停下来。如同行走在极限的边缘，往昔其他船艇带来的刺激快感都变得乏味。
这种体验对于水翼号的船员而言，也不夸张。但他们还在寻求方式达到更高的航速。他们有信心将同样的原理应用在更大的船体上之后，一切都会成为可能。目前他们正在打造的是一艘10米长的三体船模型，这是一艘30米三体船(超级水翼号，l’Hydroptère Maxi)的同比例缩小版。稍后，这个模型将会在日内瓦湖上进行测试。一旦成功，特波特和他的船员们将会开启一次长达40天的破纪录之旅。
