这种苦艾酒总是带着一点神秘色彩，曾经在欧美国家被禁将近一个世纪之久。在传说中，苦艾酒能带来灵感，是许多诗人画家的最爱；在传说中，苦艾酒能够致幻，它带来的不仅是酒精的迷醉，还有其他的幻觉。英国文学家王尔德说：“苦艾酒可能是世界上最富诗意的东西，一杯苦艾酒和一轮落日又有什么区别呢？我感觉大簇大簇的郁金香，抚弄着我的脚。”
这种饮酒前的准备是体验苦艾酒的重要措施，甚至已经形成了一种仪式，最好还用一种开槽的苦艾酒勺子或其它装备来饮用。苦艾酒的味道有点像茴芹味的利口酒，带着轻制的苦味和更复杂的味道，因为加入了多种草药。
时尚的追捧与诅咒的煎熬
苦艾酒最早起源于瑞士，如果精确到具体年限是1792年。这是一款烈酒，68度，含有苦艾、茴香、茴芹等药草，被用于各种感冒发烧，甚至被军队用作防疫品发放给官兵。在19世纪下半叶，苦艾酒开始被欧洲艺术界和文化界强烈追捧，在法国甚至成为流行时尚。
受到追捧的原因有两个：当时法国葡萄酒行业深受瘤蚜虫病的伤害，葡萄酒大规模减产；第二个原因似乎是更说得通的：苦艾能“轻度致幻”。
艺术家与诗人们追求灵感与幻觉，刚好这种神奇酒水具有这种功能。同样是王尔德，还如此形容苦艾酒：“第一阶段跟喝平常酒一样：第二阶段开始发现这世界的残酷：到了第三阶段你可以看到所有你想看到的美好东西。”凡-高也是苦艾酒的忠实拥趸，甚至有人说，没有苦艾酒就没有向日葵。那时候的画家也热衷于画苦艾酒，法国画家维克托尔-奥利佛画过一幅《喝苦艾酒的人》，一个绿色的美女精灵从杯子里升起。
关于苦艾酒致幻的说法，直到20世纪中期才被证实是无效的。之所以许多人喝苦艾酒容易出现幻觉，那只是因为苦艾酒的酒精含量比大多数酒都要高。而“致幻说”多半来自想当然，就如同中国人会觉得某些草药会有壮阳效果一样，西方人也会觉得某些草药可以通灵，借助苦艾，人们能与神灵相通。
苦艾酒还是被禁了。1908年，一名瑞士工人饮用苦艾酒后发疯，并杀死了自己的妻子和两个孩子。不久，此酒在瑞士被正式禁用。两年后又在美国遭禁。再过三年，法国也终于查禁苦艾酒。直到上世纪90年代，苦艾酒才开始陆续解禁，一款被神秘化又被误伤的酒重新出现在我们的世界中。
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