在上世纪20年代，模特还没有被视为完全适合出身上流家庭女孩的职业
一天早上，可可·香奈儿(Coco Chanel)用挑剔的眼光扫视了一遍自己的工作室，然后宣称：“这些模特就像是在休假的女佣！”她说的或许没错。在上世纪20年代，当模特，无论是在室外还是在摄影棚内，都还没有被视为完全适合出身上流家庭女孩的职业。往最好了说，这是一个年轻人的新鲜事物；往最坏了说，这被看做一个丢脸的行当，或有点低俗，就像是“做戏子”。
1947年英国最顶尖的时装模特——Barbara Goalen
直到1947年，丈夫去世后独自抚养孩子的芭芭拉·戈伦(Barbara Goalen)还在做洗衣妇和当模特之间犹豫不决；最终摄影棚胜出，而她后来成为那个年代英国最顶尖的时装模特。在美国，当玛丽·“咪丝”·泰勒(Mary “Mimsie” Taylor)肯求自己富裕的父母让自己为她最喜欢的杂志当模特时，简直震惊了。但玛丽患有一种血液病，可能活不过20岁。塞西尔·比顿(Cecil Beaton)答复了她写给《Vogue》的信，玛丽成了该杂志早期最爱用的模特之一，而她一直活到了93岁。
英国《Vouge》于1916年推出时，模特都没有留名。事实上，她们往往不愿露出面孔，用宽檐帽遮住脸部，头偏向一侧，有的时候干脆面部被彻底剪掉，用精美的蕾丝花边代替。毕竟，在那个年代，记者可以正儿八经地报道称——丝毫没有讽刺意味——“有一名年轻女性居然在刚刚和她跳完舞的年轻男士面前扑粉”。
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许多伟大的早期模特，都是偶然进入这个行业，比如Lee Miller
现在意义上的模特，终于在杂志页面上留名是在上世纪20年代初。大多数情况下，她们仍然拥有另一份类似的工作：歌舞厅歌手（香奈儿就曾经当过歌手，尽管她绝口不提此事）或是当时的知名演员。这都是些“综艺”多面手，例如贝蒂·诺克斯(Betty Knox)（威尔逊-克贝尔-贝蒂三人歌舞演出）以及以诙谐歌曲闻名的莉莉·伍德(Lily Wood)。
许多伟大的早期模特，都是偶然进入这个行业的。“柳德”(Lud)，原名柳德米拉·费多谢耶夫娜(Ludmila Feodoseyevna)，是在给Vogue摄影工作室送包裹时被发现的。她弄错了工作室，最后一怒之下，把包裹扔向了摄影师霍斯特(Horst)，结果成为后者最钟爱的模特之一。莉·米勒(Lee Miller)刚刚走下曼哈顿的人行道就被Vogue的老板康泰·纳仕(Condé Nast)拉了回来，躲过了一辆高速飞驰的汽车，纳仕觉得她长得不错，可以为自己的杂志当模特。
尽管到了很久之后，模特才能够推出自己的指甲油系列，或出资开餐厅，但当时的模特也相当聪明干练。她们都勇敢无畏。罗曼诺夫家族的公主娜塔丽·帕蕾(Natalie Paley)在逃往西方国家之前，家族大多数成员都被杀害。托托·库普曼(Toto Koopman)作为盟国间谍被俘虏，关进拉文斯布吕克(Ravensbrück)集中营，但幸存了下来，后来成为梅菲尔(Mayfair)艺术界受人尊敬的常青树。即便是曾经被称为“蛇蝎美人”的柳德，也打赢了自己的战争。相互憎恶的艾尔萨·夏帕瑞丽（Elsa Schiaparelli）和可可·香奈儿都对柳德偏爱有加，她被两个人拉来扯去，直到有一天她彻底离开模特事业。后来，听说她加入了一家巡游马戏团，嫁给了团里的驯兽师。
