历史“活文物”
铜元，也称铜板，是中国清末民初以来所铸各种新式铜币的通称，与历代的方孔铜钱不同，其中间无孔，是我国近代货币体系的重要组成部分。
自1900年开始流通，到20世纪30年代逐步被镍质硬币所取代，铜元在中国流通的历史仅为30多年。世界奢侈品报道[luxury.icxo.com]但就是这30年间，由于中国发生了翻天覆地的变化，其中清王朝的覆灭、军阀混战的出现，使得中国货币发行陷入了混乱，形成了铜元数量浩繁、种类庞杂、版别众多等现象，令人叹为观止。
据估算，仅从1900年到1917年间，全国各省铸造的当十文铜元就有320亿枚之巨，而清末铜元背面的蟠龙图案版别就超过400种。这无疑记录了当时的历史演变，成为了现在洞悉历史变迁的“活教材”和“活文物”。
精品为上
眼下，铜元已成为钱币收藏中的一个重要门类。但由于铜元种类繁多，数量特别巨大，因此长期以来人们对铜元收藏敬而远之。由于其收藏难度高，要搞清各个时期发行的铜元所费功夫不小，更何况还有不少的版别和变体等，因此初学者往往会望而却步。
此外，铜元在社会上的存世量也不小，其中大部分的投资价值并不高，多年来价格上涨缓慢。笔者在上世纪80年代初集邮时，看到市场上的铜元堆积如山，目前一些低档货依然乏人问津。但是，这并不是说铜元就没有投资价值，相反由于发行时的特殊历史原因，有收藏价值的品种仍不少，何况近年来绝大多数人没有正视铜元的价值，使得不少品种的价格处于明显偏低的状况，其投资潜力不容忽视。初集铜元者可从以下几个方面入手，通过去伪存真来确定收藏或投资的品种。
一、品相为上这一点对于任何收藏铜元者而言都是座右铭。由于铜元数量极大，且至今不少品种的存世量仍然不菲，所以品相对铜元收藏意义更加重要。毕竟品相的好坏，不仅影响到铜元价格的差异，而且还关系到其是否容易变现问题。因此，铜元表面上任何缺陷都会影响到价格，且在交易中的价格差异极大。
二、注重材质铜元材质自然为铜，市面上的各种铜元中以红铜元最为常见，黄铜元少见。铸造整齐精美、色泽润白如银的白铜币以及铅质铜元，则多属于样币性质，难得一见。
三、面值大小铜元面值很多，以当十文铜元最常见，而当一文、二文、五文、二十文、五十文、一百文、二百文、五百文等面值铜元值得留意。
四、留意错版铜元因铸造原因而出现错版的情况不少，通常铜元上的错版有：英文错误、字母写错、单词拼错等，错版品种的投资价值较高。当然，不少不法之徒也利用藏友猎奇心理，伪造赝品，谋取不义之财，这需要藏家结合历史情况来予以分析甄别。
以上是选择铜元的一些标准，可作为初集者入门的参考。从多年来整理发现，铜元存世量很大，迄今已发现种类约1000种左右，所以收藏者应该挑选档次高的品种，这一点对铜元投资者来说尤为重要。
收藏正当时
目前，国内收集和投资铜元的人还不多，系统研究者更是凤毛麟角，这使得铜元的价格依然处于低位。更有甚者，尽管国际铜价近年来飞涨，但铜元的价格却并没有很大变化，这与近两年来随着银价上扬，同时代的银元价格走高相背离，令人遗憾。
不过，从中也折射出铜元的市场价值明显低估，如现在藏市中一枚普通的“广宝”铜元仅值1—2元，比近年来发行的纪念流通币还要便宜，估计这枚钱币本身铜材也值这个价了。
事实上，由于铜元少人问津，因此一些稀有版别往往鲜为人知，只要仔细甄别，在庞大的数量中会发现不少珍稀品种。如果能以较低的价格买进，应该说是非常好的投资选择，至少目前铜元中“捡漏”的机会不少，有兴趣的朋友不妨留意，通过对照目录进行遴选，去伪取精，若干年后则会有丰厚的回报。
