美国总统是美国名副其实的NO.1，专机乃是“空军1号”，专车号称“美国1号”，伴侣名叫第一夫人……但你知道白宫的二号人物——副总统，他的职责范围、待遇是什么吗，“第二夫人”也像第一夫人那样光彩照人吗?
美国副总统在白宫西厢的办公室。
职责：代替总统行使权力
副总统的办公室在白宫西厢的西侧，和总统的椭圆形办公室只隔几个房间，副总统的幕僚人员则在白宫西边的艾森豪威尔行政办公楼上班。
美国宪法赋予副总统的任务很简单，基本上只有两项，一是当总统被免职，或因死亡、辞职、丧失能力因而不能履行职责时，由副总统行使总统职权。总统因病或其他原因将职权暂时交由副总统行使之外，历史上有过9次，这似乎是副总统最重要的任务，老布什在里根遇刺后，代行使总统权力。
过去，美国副总统并不总是一个令人羡慕的职位。他们中有很多人选择不参与政务，也不住在首都。有政治进取心的人，要么出来竞选总统，要么宁肯接受国务卿的职位，也不愿意去当没有实权的副总统。
美国第一任副总统亚当斯曾写信给妻子抱怨：“我们的国家为我设计了一个超乎想象、堪称人类史上最无足轻重的职位。”第二任副总统托马斯·杰斐逊也曾无奈感叹，“我除了坐在那儿，听没完没了的演讲之外，简直是无所事事。”
直到1949年这个局面才有所改观，国会立法将副总统列为国家安全委员会的四个法定成员之一(其他三位是总统、国务卿和国防部长)后，副总统参与国家大事的决策地位才在法律上得以确认。尼克松担任艾森豪威尔总统的副手期间，副总统职权进一步扩大。艾森豪威尔在自己缺席的时候让尼克松主持内阁会议。近年来，副总统正越来越多参与政务，现任副总统拜登去年访问中国，美国前副总统切尼曾访问阿富汗。
副总统还有一项任务是担任参议院议长。只有当议员表决时赞成票和反对票相等时，才需要美国副总统投出作为议长的关键一票，以打破僵局，而这种情况很少发生。奥巴马在政府预算问题上与共和党掌握多数的众议院发生分歧时，拜登副总统作为议长的一票就扮演了重要角色。但副总统依然只是总统顾问，即便美国宪法也规定副总统无行政权力，他只是代表总统行使权力。
待遇：年薪23万美元
根据美国宪法规定，副总统的年薪大约是23万美元，相比总统40万美元的年薪还是有一定差距。在官邸方面，总统和第一家庭住在白宫，副总统官邸则在华盛顿天文台环路1号。1974年，国会决定为副总统在任职期间提供一处专门的住房，就是华盛顿西北区海军天文台里面一栋1893年建造的砖木结构房子。
这栋房子的建筑形式保留一百多年前的风格，外部立面和内部房间布局都不对称，侧面有圆形碉楼状的客房，一楼带环绕式的门廊，外墙有部分为装饰性的陶砖，但是后来在改造维修时，整个外墙都漆成了白色。和很多普通住家建筑不一样，它的房间不是通向一个公共走廊，而是之间相互联通。
副总统官邸有两层，还有个阁楼，建筑面积为850平方米，和白宫的5100平方米比起来要小很多。但白宫除了总统一家人居住的顶层，大部分地方是用来办公、接待宾客和举办各种活动的场所，而这里基本上就是副总统一家的住房。
就像官邸一样，副总统的妻子也不像第一夫人那样频频露面，不过也承担一些公益事务。作为“第二夫人”，拜登副总统的妻子吉尔·拜登热衷社区工作，关注妇女权益，倡导社区大学。不仅如此，拜登夫人还在社区大学内全职教授英语课程。最近，拜登夫人开展“社区大学和职业”之行，为工业合作伙伴和社区大学的合作牵线搭桥。在2010年秋天，她举办了第一届社区大学白宫会议，奥巴马也参加了会议。
专机：媲美1号的“空军2号”
副总统出门和总统不同，乘坐的不是“空军1号”，而是“空军2号”。美国法律上并没有规定总统和副总统不能乘坐同一架飞机，之所以有这项惯例是为了防止飞机失事，造成两位最高行政首脑同时遇难。不仅限于坐飞机，使用其他交通工具时也有类似的安全考虑。
总统专机或副总统专机都不止一架。现在的总统专机是波音747-200B改装的VC-25A，1990年服役，一共造了两架，每架3.25亿美元，尾翼上的号码分别是28000和29000，机身后部有空军标记，前部有总统号徽。而副总统专机常用的是一架改装的波音757军用型C-32，尾翼编号80002。另外还有一架波音737的军用型C-40也改装用作副总统专机。
如果是副总统乘坐了总统的专机，总统专机也会降格，被呼叫为“空军2号”。例如前任副总统切尼在位的时候，小布什总统就曾经多次让他乘坐自己的专机出访。那几次飞行当中，空管对总统专机呼叫的是“空军2号”，而不是“空军1号”。
虽然出行座驾是“2号”，但美国对于副总统安保却一点都不含糊。肯尼迪遇刺后，美国全面加强保卫正、副总统措施。除了出行，副总统官邸也受到特勤局严密保护。美国特勤局不仅为现任总统和副总统提供安保，还在大选举行前120天，对主要的总统和副总统候选人及其配偶提供保护。
