美发现水蛭茧中保存 200万年的昆虫化石

据《新科学家》网站12月3日报道，在保存软体动物的化石中，大名鼎鼎的琥珀即将让位。水蛭茧成为可以数亿年保存软体动物化石中的新成员。

蚕茧通常是将许多类似于水蛭和昆虫幼虫的物种隐藏起来，就像是黏液覆盖的蛋形容器，它们非常坚硬，进而多会变成化石。大约在二十年前，挪威的科学家找到了一个被保存很好，完美无瑕的线虫类昆虫化石，这只昆虫被嵌入在一个已经成为化石的蚕茧壁中，不过当时没有人再做进一步的调查研究。

这次，美国堪萨斯大学古生物学家本杰明·柏福乐和他的同事发现从来自于南极洲山脉有着200万年的岩石中发现了蚕茧化石，并进行了更深入的观察。他们用酸将岩石溶化，使其只剩下有机体部分，发现除了一大部分树叶褥草，同时还有20只在数万年压力下被压成扁平的水蛭茧。其中一只水蛭茧保存了完好的有纤毛原生动物，它和现代单细胞钟虫属完全相同，多生存在池塘和小溪中。

这一发现是现今少有的纤毛原生动物化石之一。它表明了水蛭茧可以像琥珀一样成为保存昆虫的良好容器。这样，一些稀有的化石生物也将会被发现。