作为极少数仍在坚持自己制作机芯的高端品牌，芝柏代表了瑞士钟表业的传统，它的历史颇能折射出高端钟表业的变迁。
如今瑞士钟表业里真正的瑞士人越来越少了，不过出生于意大利的米歇尔·索菲斯蒂（Michele Sofisti）有足够的资格对这一行发表见解，他曾担任斯沃琪（Swatch）集团全球总裁5年，2010年起出任古奇（Gucci）集团手表首饰CEO，同时也是瑞士Sowind集团CEO，后者旗下拥有芝柏表（Girard-Perregaux）和尚维沙（Jean Richard）两大高端手表品牌。11月9日，米歇尔·索菲斯蒂现身北京为芝柏澳门中心店揭幕，他告诉本刊：“对所有高端钟表品牌来说，中国都是最重要的市场，不仅在中国本土，甚至在欧洲我们卖出的很多表也是中国人买走的。”开幕当日，芝柏与“80后”中国艺术家孙逊合作推出了1966限量系列表款，白色珐琅表盘上以水墨绘成飞龙图案和墨滴时刻，凸显出浓厚的中国风。在米歇尔看来，仅制作8枚、售价33.8万元的孙逊限量系列最大价值并非商业，而是表明了芝柏对中国市场的重视与日俱增。“2012年是中国的龙年，借由这款手表，芝柏也表达出我们对中国文化的尊重与理解。”米歇尔说。
芝柏的前身诞生于1791年，最初是制表大师J.F.波特创办的一家表厂，此后两度易主，直到1856年制表师康斯坦特·吉拉德和玛丽·柏利高夫妇接管，创立了芝柏品牌（Girard-Perregaux）。1970年，芝柏在瑞士第一家推出了高端石英表，在日本石英表冲击瑞士钟表业的当时，曾震撼过整个行业。“虽然现在我们已经不再生产石英表，但芝柏开创的32768赫兹振动频率的石英表芯至今仍然是石英表业的规范。”米歇尔告诉本刊，“现在芝柏拥有多名年龄不超过35岁的年轻技师，并开始参与陀飞轮制作，芝柏的传统将由年轻一代传承下去。”1992年，芝柏被意大利Sowind集团收购，与尚维沙共同成为集团两大当家品牌。2008年古奇的母公司PPR集团买下了Sowind集团23%的股权，3年后PPR以50.1%的股权正式控股Sowind，从而将芝柏与尚维沙两大品牌纳入麾下。外界普遍认为，芝柏在顶级手表上的机芯制作能力是PPR集团进行此次收购的最大理由。
在米歇尔看来，一款复杂工艺腕表的制作过程与高级定制时装颇有几分相似，他解释说：“芝柏的三金桥陀飞轮要经过140天的打磨雕饰，我很骄傲从1791年至今，高级机芯手工制作的传统从未改变。”无论芝柏还是其他顶级手表品牌，这些百年老店的品牌故事无不从某位制表大师的手工作坊开始，家族传承的经历各不相同，最终有些品牌纳入了跨国奢侈品集团的版图。爱马仕、香奈儿、迪奥等大多从20世纪70年代开始进入制表业，最初从石英表开始，主打设计元素，然后借助雄厚的财力逐步收购瑞士表厂，建立完善的制表产业链从而真正进入高端钟表业。宝格丽从2000年开始连续收购了三家瑞士老牌手表公司，此后开始独立研发和制作机芯；爱马仕2006年买下了Vaucher机芯厂25%的股份，2011年收购了有超过125年历史的瑞士著名表壳制作公司Joseph Erard；几乎同一时期，路易威登的母公司LVMH集团宣布买下瑞士La Fabrique du Temps制表工坊，后者长期专注于高端机芯的研发与制作，在陀飞轮和三问表上颇具实力。通过一笔笔收购，奢侈品集团逐步稳固了自己在高级制表业的地位。
与老牌高端钟表相比，或许古奇、爱马仕、宝格丽和香奈儿还缺乏历史积淀，但销售数字证明，奢侈品集团已经成为高端钟表业不可忽视的新生力量。财报显示，爱马仕2011年销量约37.8亿美元，增幅达到18.3%，创历史新高，其中手表业务增长最为强劲达到23.2%；LVMH集团2011年销售额增长16%，达到312亿美元，其中钟表珠宝业务增长最快达到23%，这主要得益于集团2010年成功收购了宝格丽。在高端钟表上的投入为奢侈品集团带来了丰厚的回报，尽管欧洲经济风雨飘摇，全球经济复苏势头依然迟缓，但瑞士钟表行业却已经迎来了逆势增长。来自2012年巴塞尔钟表展的数据显示，瑞士钟表出口额在2011年再次强势上涨了19.2%达到210.7亿美元，总出口腕表数量2980万块，比上一年增长了13.8%。中国香港、美国和中国内地为前三大瑞士钟表出口市场，其中中国内地销售额上涨48.7%，为增速最快市场。正如米歇尔·索菲斯蒂所说，中国已经成为所有高端钟表品牌的必争之地。
