很早以前，就听高端旅行俱乐部的人说过，他们会给客人安排私人飞机、游艇，但几乎从不建议也不支持客人乘坐观光飞机和热气球旅行，即便只是短暂的观光项目主要原因就是因为安全性难以确保。不过，热气球旅行始终是不少旅行者的情结。
自从1962年，法国科幻文学大师儒勒·凡尔纳发表小说《气球上的五星期》以来，乘坐热气球旅行甚至环游世界这一概念，就深深植入了全世界旅行爱好者的脑海里，即使难以实践，也念念不忘。在近代，热气球旅行最初是欧洲贵族们的观光项目，最早的热气球搭乘发生在1783年的巴黎凡尔赛宫门前。
然而，热气球环球旅行这个众人的梦想直到14年前才有人完成。1999年3月21日凌晨6点，经过19天21个小时55分钟、共44800公里的飞行，瑞士的飞机驾驶员伯特伦·皮卡德和英国副驾驶员布莱恩·琼斯驾驶着“布莱特宁3号”降落在撒哈拉大沙漠上，成为乘热气球作环球航行的先驱。
2002年7月2日，美国百万富翁史蒂夫·福塞特成功完成了环球旅行，成为世界上独自乘热气球不间断完成环球旅行的第一人。
尽管不如普通运动项目那样广为人知，但热气球爱好者也为数众多。如今，世界各地都有热气球的旅行观光项目，澳大利亚凯恩斯、肯尼亚大草原、土耳其、埃及、印度、墨西哥等许多地方，均利用当地的优越条件开展热气球旅游。在英国、瑞士、日本、美国等地还举行盛大的热气球节。热气球可以说早已不是罕见的旅游项目。
不过，2月26日发生在埃及旅游城市卢克索上空的热气球爆炸致19人遇难的史上伤亡最严重热气球事故，令人不得不重新审视这一项目。在此之前的两百多年，热气球伤亡事故也偶有发生，和此次在埃及发生的惨剧一样，这些事故中的大多数原因都与人为失当有关。
众所周知，热气球是利用加热的空气或氢气、氦气等其他气体的密度低于气球外的空气密度以产生浮力飞行。所以，你也可以把中国的孔明灯当作是世界上最早的热气球。至于现代热气球，则主要通过自带的机载加热器来调整气囊中空气的温度，从而达到控制气球升降的目的。热气球的唯一飞行动力是风，热气球旅行是随风而行的旅行，旅行速度与风速相关，飞行高度通常可达到十几千米。
热气球的驾驶员，除了需要携带专门的仪器，着装也需要穿着连身的棉制服装，并戴好帽子，起到保护头顶和隔热的作用，另外还需要一副皮质手套和户外运动鞋。乘客也最好穿着纯棉衣物、戴纯棉帽子，一旦失火的话，衣服不会粘在身上。
国际航空联合会曾将热气球列为最安全的飞行器。如果我们单从数据上看，热气球的安全系数的确是相当高的事故偶有发生，且多与人为因素相关。然而，在一些安全管理并不那么严格的欠发达地区，人为因素恰恰可能是致命的。英国资深热气球顾问菲尔·道宁顿就认为，埃及观光热气球的安全状况有很多漏洞，他此前也曾建议埃及政府提高观光热气球的安全系数。他认为，热气球观光项目盛行的地区，操作员之间的竞争可能会影响热气球的安全标准，“事实是，我们必须认识到，在当地有很多热气球操作员，他们之间不仅竞争激烈，而且技术与专业性也良莠不齐。”
此外，人们关心的另一点是旅游保险，据报道，此次在埃及遇难的9名香港游客中，有6人购买的旅游保险就没有把“空中活动”（跳伞除外）列入保障范围，因此无法对此次热气球事故予以赔偿，而另3名游客的保险计划则涵盖了热气球活动。不同的旅游保险产品对免赔的风险活动有不同规定，在购买旅游保险时，须根据自己的行程明确保险细则。
据《时代周报》
