外国人到日本各地旅游，往往有一种到哪儿都差不多的感觉，建筑物相似，食物也差不离……但是，如果在一个地方呆得稍微久一些，就会发现每个地方都有一些特别的料理，也就是地方小吃、家乡菜，这点和中国有相似之处。
日本料理分成A级和B级两个级别，A级，就是所谓“宫廷料理”及其他高级料理，使用的是高级食材。B级美食是大众化的，就是寻常百姓家吃的东西。
在日本“当地美味”很受推崇。从2006年起，日本每年举办地域性B级美食比赛大会，名称为B-1最高奖，姑且称为小吃大会吧。大会每年在各地轮流转，但是不在东京这样的大都市举办。小吃大会由地域振兴团体联络协议会和当地举办方共同策划。2006年第一次小吃大会在日本东北地区的青森县八户市举办。八户有个著名的小吃“八户脆饼汁”，是拥有约200年历史的乡土风味。把时令鲜蔬和煮用的南部脆饼放在鸡肉鱼肉炖出的汤里煮，渗透鲜汤的脆饼滋味万千。
小吃大会通过来客的投票评选出冠军，夺冠的通常成为全国皆知的名品。价格在500日元左右，可以说是价廉物美，人们在一天内大可放开肚子吃遍地方美食。小吃大会大大提高了小吃的知名度，如此良性循环也搞活了地方经济。从中也可以看出日本特色的食文化，具有营养、天然等要素的长寿食物。日本农林水产省里有专门的食文化活用、创造事业部门，集中宣传地方传统料理，以配合搞活地域经济和旅游事业。
由于全国性的B级美食比赛大会很受欢迎，于是地区性的美食大会也纷纷举办，比如东京周边的关东地区。12月13日至18日，东日本高速公路美味物产展示会在东京池袋的东武百货店举办。这一美食展示会既有地方特色，又有旅行食品的色彩。日本的高速公路上，每隔一段路就有个大小不一的停车场商业区域，在商业区内，有饮食店以及卖土特产的商店，店里的便当各具地方特色。来到这个展示会，仿佛驾车游走日本各地，在这里就可以品尝到各地方的乡土美味以及旅行食品。
在现场，各高速公路店也极力宣传自己的品牌，给顾客提供试食服务，拉面、点心、水果、汤料等，都可以尝试，现场买卖兴隆。东京人一天内就可以吃到高速公路上的美味。地方小吃和特产也成了所在地区的脸面，前宫崎县知事东国原英夫在任期间极力宣传宫崎县的特产烧鸡，他还亲自出演烧鸡广告。
不仅地域性的食物受到广泛关注，地区有特色的历史、文化等知识也受到重视。日本有五花八门的资格考试，有一种考试就叫做“当地检定”，考试内容就是某一个地域的历史、文化、观光等知识，考试合格者得到合格证。在兵库县，有个特别的螃蟹检定。兵库盛产螃蟹，通过这一考试能很好地起到促销螃蟹的作用。值得一提的是，参加这一考试的人，事后可以美餐一顿螃蟹料理。
（作者系旅日专栏）
