拉萨的八廓街是环绕大昭寺的一条1000多米长的小街，这里总是熙熙攘攘。成堆的货物，不加任何修饰的简单摊位，餐馆、酒吧、甜茶馆、唐卡店、首饰店、服装店……举着酥油瓶从清晨就排队等着进入大昭寺朝佛的信徒，磕长头的朝圣者，光怪陆离的游客和“藏漂”，一切前现代与后现代的人与物就那样平常地摆在这里，缓缓地绕着大昭寺顺时针流动。在汉地寺庙，我总是厌烦周围那些聒噪的商贩，痛恨他们对神圣领地的亵渎。只有在这里，在这条既是转经道又是商业中心的八廓街上，市井、虔诚与神圣才会自然地融在一起，而且让人忍不住觉得“本来就应该是这样啊！”这就是藏族文化强大包容力的一种体现吧。
八廓街本来是从信徒们自发围绕大昭寺踩出来的转经路慢慢发展起来的。这个转经，是信徒们沿着固定的路线行走、祈祷的一种形式。拉萨有大中小三条最主要的转经路，在藏语里分别是林廓、八廓和廊廓。廓就是“圈”的意思。林廓最大，是绕着拉萨老城转经，包括了布达拉宫、大小昭寺、药王山等等；而廊廓最小，是大昭寺里绕着释迦牟尼佛像主殿的廊道转经；八廓，便是这中圈了。
然而转经绝不仅仅属于这里，它也是和经幡一样弥漫在藏区的各个角落，哪里都能看到藏传佛教的信徒们“在路上”的身影。信徒们围绕着寺院、圣城；佛塔、玛尼石堆；神山、圣湖……都在转经，为的都是消除业障、跳出轮回之苦、最终成佛。其中最为高级和神圣的，就是绕着冈仁波齐峰转经了。它位于普兰县北面，是冈底斯山脉的主峰，公认的神山，更是藏传佛教、苯教、印度教和古代耆那教共同认定的世界中心。这座金字塔形的神山被认为是天然的坛城，尤其是南坡，纵向的冰槽与横向的岩层构成了一个巨大的吉祥卐字图形。信徒们认为，围绕冈仁波齐峰转经一圈可以洗去一生的罪孽，转十圈可以免受地狱之苦，转百圈即可成佛。转上这一圈，就是整整72公里。而同在拉萨的甘丹寺转经则更为有趣，转经路上可以看到建寺和弘法降魔的各种故事。
站在八廓街头，满眼都是人们拿在手里转动的转经筒，在明晃晃的阳光之下闪动着金属的光泽。转经筒的“转经”，是更形象的旋转经文，这也不仅属于这里，在全藏区都随处看到。转经筒又称“玛尼”经筒 ，与六字真言有关。藏传佛教认为持诵六字真言越多，表示越虔诚，由此可得脱离轮回之苦。因此人们除口诵外，还制作“玛尼”经筒，把“六字大明咒”经卷装于经筒内，用手顺时针摇转，每转动一次就等于念诵经文一遍，转经筒的不停旋转表示反复念诵着成百上千遍的“六字大明咒”。转经筒有大有小，小的拿在手中即可，大一些的需要支在腰部的皮套里作为支撑。再大的转经筒，就是我们在藏区大大小小的寺庙门前看到的一排排的转经筒，下端有可用于推送摇动的手柄。转经筒大多都是金属制的圆柱形筒身，系着一条可以加速经筒旋转的小坠子，配上木质的转轴转动。筒身上刻着经文和装饰图案，有的还镶着宝石、珊瑚和绿松石，本身就是精美的工艺品。
转经筒的形式又回到了藏族文化的直观和对于环境的灵活适应。百姓不识字，就创造出了转经筒这样形式化的念经方式，一圈即是念经一遍。而信徒们又形象地认为转经筒越大，筒身上刻的经咒和里面装的经咒就越多，所以转一圈大的转经筒比转一圈小的转经筒表示念了更多遍的真言，积累的功德也就高得多了。所以信徒们即使手里不停转动着自己的转经筒，还会到寺庙墙外转更大的经轮，也会制作更大的经轮。在云南香格里拉中甸古城的龟山顶上，我曾经见到过世界上最大的转经筒，纯铜镀金，高21米。这个转经筒填装了124万条真言，虽然需要6个壮汉才转得动，但转上一圈就象征着念诵了佛号124万遍！
大昭寺正门的左侧，就有两个巨大的转经筒，人们排着队，一人手把一个手柄，合力推动经轮转动，自己也随着经轮的转动速度绕着转经筒转经。和其他寺庙墙外的转经筒一样，这两个转经筒的手柄和筒身的下端也被朝拜者沾着酥油的手磨得铮黄发亮，转过一圈出来，我们的手上也沾上了酥油的醇味。大昭寺里廊廓的路线上，沿廊放置了380个小一些的转经筒，人们顺时针转经的同时，也顺时针拨动转经筒，木轴转动的声音随着口中念诵的六字真言在廊道里回响。
同事在八廓街买了一支手摇的转经筒，又买了一座可以放在车上的太阳能转经筒。突然同事好象想起什么似的问我：“太阳能驱动的转经筒是不是就不虔诚了？”我笑着说，不用担心，在藏区早就有水能和热能驱动的转经筒，代替人力转动转经筒。按照一般的说法，如在山顶转动转经筒，山顶所辐射的四周都能得到吉祥圆满；修行者转动转经筒，可以消除自己的罪业；医生可以消除瘟疫、国王可以为臣民消业、军官可以为下属消业、士兵可以保护生命、商人可以获得利益、穷人可以转贫为富。在过去的时代，这些良好的祝愿带着藏民对于来生幸福生活的期盼而一代代地随着转经筒转动。如今，它更像是一种文化标签或者符号，成为人审美的对象，带给人内心平静的慰藉。正如如今的转经，人们在清晨起来散步数公里，然后到甜茶馆美美喝上一顿香甜的奶茶，与朋友聊聊天。这与其说是消灾求来世，不如说更像是现代藏人一种闲适又健康的生活方式了。
