这家垂直农场想成为一家农业公司 而不是科技公司

美国《快公司》近日撰文称，一家名为FreshBox Farms的室内农业公司虽然凭借技术手段实现了不俗的产量，但他们关注的重点仍是农业，而非科技本身。

以下为原文内容：

过去几年，室内农业实现了快速发展，未来十年还有望贡献50%的绿叶蔬菜产量，并发展成为一个体量420亿美元的行业。很显然，这个行业的农业属性与科技属性都很重要。

一家名为Bowery创业公司在新泽西州Kearney的一个就仓库内运营，他们开发了一种以传感器为基础的专有技术。这项名为BoweryOS的技术可以判断必要的营养成分含量，从而对其提供支持。除此之外，这项技术还能在农作物成熟时发出提醒。

而在南旧金山，Plenty也在通过高科技垂直农场种植农作物，而且已经从Bezos Expeditions和Innovation Endeavors那里获得了2600万美元融资。

FreshBox Farms从2015年就开始在马萨诸塞州Millis的一座旧工厂里探索室内农业。对他们来说，这项技术十分重要，毕竟，这种模式可以帮助绿色植物生长，但却并不高高在上。

“我们不在乎使用什么设备。”FreshBox母公司Crop One Holdings CEO索尼娅·罗（Sonia Lo）说，“有些人很懂得完善灯光、托盘、控制系统、配料系统——我们的重点是尽可能多种作物。”

索尼娅·罗表示，这可以说是一种非常直接的模式，但正是借助这种方式，FreshBox Farms得以成为美国仅有的两家毛利率为正的商用室内农业公司。另外一家是位于新泽西州纽瓦克市的AeroFarms，后者每年可以生产200万磅农产品。

今年早些时候，Plenty CEO麦特·巴纳德（Matt Barnard）对《快公司》表示，“小规模种植无法在2017年成为可以盈利的生意。”他指出，在过去5年的繁荣阶段创办的室内农业创业公司很多都失败了。

芝加哥FarmedHere曾经希望向全美扩张，但却因为财务问题而在在今年早些时候破产。亚特兰大的PodPonics和温哥华的LocalGarden也遭遇了类似的失败。之所以遇到这些问题，主要是因为运营成本高昂，而投资回报却相对较低。

开发专有的种植技术成本很高，更何况还要租赁昂贵的城市土地来从事农业种植，也就难怪这些企业会陷入财务困境了。

然而，随着技术成本的下滑（例如，LED照明、传感器技术和智能手机等室内种植所必须的组件），加之人们对当地农作物的兴趣提升，索尼娅·罗相信，FreshBox Farms将凭借自己的发展战略找到甜蜜点。从种植效率来看，FreshBox在全美室内农业领域位居首位，索尼娅·罗将此归功于FreshBox的技术，以及易于扩张的模式。

FreshBox的方法围绕集装箱展开。在马萨诸塞州的这个农场，该公司为波士顿地区的37家超市供货。无论是甘蓝、芝麻菜、还是甜菜，他们的12种经济作物都在各自的集装箱内利用水培法种植。该农场目前共有15个集装箱和一个Mod——每个Mod模块相当于9个集装箱。

每个集装箱内的环境都可以根据相应的农作物进行优化，但整个网络都由同一套科技系统来监控和调整。索尼娅·罗表示，通过在独立的集装箱内种植，FreshBox便可针对每种农作物的产量进行优化。

她表示，正是得益于这套模块化系统，该公司才在成立23个月后就实现盈利（他们2年前刚刚组建）。“由于我们采用模块化模式，所以不必等待整个农场建成即可创造收入。”索尼娅·罗说，“一旦我们有一两个集装箱，就能开始种植。”

从播种、运营到上市销售，FreshBox可以在12个星期内完成整个过程。

位于马萨诸塞州的FreshBox农场目前每天都能生产1/4吨农作物，但索尼娅·罗强调称，由于该公司的技术和集装箱的尺寸仍在不断迭代，所以数量可能会增加。FreshBox目前相当于在320平方英尺的地方种植19英亩的作物。随着FreshBox的垂直化加强，其效率还将进一步增加。“房地产是按照平面面积计算的，”索尼娅·罗说，“但我们在向立体化发展。”

也就是说，一旦FreshBox选址完成，他们便会把集装箱越堆越高，从而实现产出最大化。这个农场里的集装箱还没有堆起来，但索尼娅·罗表示，这是他们接下来的目标。

尽管室内农业企业的扩张遭遇困境，Crop One Holdings依然为下一代的FreshBox农场锁定了9个新地点。与Millis农场一样，这些新地址多数都位于美国东北部，坐落于市中心之外，以此降低租赁成本。而索尼娅·罗表示，其重点仍是效率和利润——未必会一味追求利润，但却需要确保供应更多的新鲜农作物。

“有很多城里的农民在谈论他们如何身处科技前沿，如何监控2万个数据点。”索尼娅·罗说，“但我们从来都不着迷于科学。我们真正关注度的问题是：产量是多少？我们真的种出东西了吗？我们每片叶子都卖出去了吗？”

今后5年，FreshBox计划在美国建立25个农场，每一个的日产量都要达到1至3吨。该公司还将继续迭代和尝试各种技术，开发更加高效的系统。“除非你想做大，否则就不要进入这个行业。”索尼娅·罗说。