寺内建筑
乾明寺位于襄城县南1.5公里首山之阴，故又称背影寺。后唐清泰元年(934年)僧省念禅师开山重修，明清两代历经修缮，规模雄伟，到了明成化年间(1465年—1479年)，主僧深别源靠化缘募捐14年才将乾明寺重建成功。主体建筑占地15万平方米，被誉为“中州第一禅林”。山门上三个大字《乾明寺》为隋炀帝亲书，
现存建筑有照壁、天王殿、中佛殿、禅堂、方丈室等58间。后院建筑有三佛殿、左右禅堂、斋堂、方丈室、知客房等。原来的乾明寺西侧有砖塔370余座，后因多种历史原因，砖塔被毁。
建筑多为元末明初特色。寺西有宋、元、明、清历代所建72座浮图(砖塔)的遗迹。
整体布局
山门前有牌坊三道，头道位于现贾楼村东北，为青石结构，四柱三门，中高边低，九脊重檐斗拱挑角，高三丈，阔三丈，额书《佛坛胜地》，前有石狮一对高两米，后有石塔两座，高九米围八米，有林荫大道十米直通山门。二道位于贾楼东南，高三丈三结构同上，上书《正法久住》
山门内有天王宝殿一座，额书《中州第一禅林》，左右钟鼓二楼相应而立，高八米阔五米，上悬盈吨自鸣钟，现留古诗十余首，《乾明晓钟》为襄城八景之首，又有伽蓝殿、地藏殿对应而立。
院中有琉璃宝塔两座，高九米阔两米，光芒四射，鲜艳夺目。又青石塔两座，高五米阔一米半。后有大雄宝殿一座，阔五间进深三丈三，为重檐八坡十三脊建筑，其殿雕梁画栋、壁画盈墙为本寺之主殿，真是梯石凌层见梵宫。殿后是九脊八坡歇山顶罗汉殿，其建筑独特为省之仅有，中供释迦文佛，东西十八罗汉。
另外，乾有甘罗、坤有韩信、艮有罗成、巽有周瑜，为中华四大少年护法神，四壁绘有二十四孝图。殿后五间弥勒佛殿，中奉紫金色高六尺、阔六尺、重千斤弥勒铜佛一尊，院中石碑如林，集历代书法名家之墨宝。中院分东西两个，西院正殿五间，奉西方三圣，为香檀木精雕而成，显得庄严吉祥，让人一看便恭敬瞻礼、起念参拜。两厢左有戒堂、右有禅堂。东院方丈阁明五暗七，另有知客房、皈依堂，是本寺弘法传道之所。
后边走上三十三层台阶是千佛阁，高阔五丈有余，中供千手观音，乃是千年银杏就势精雕而成，诗曰：“法身俊秀天生树，宝座峻曾地涌莲。”被人誉为大树观音，世所少见。千佛阁后是祖师殿，此殿五间，中供龙树菩萨和慧思慧文大师，左右依次排列省念大师和本寺历代祖师，背后有倒坐观音一尊。 殿后有一片紫竹林约二亩许，四季常青，高风亮节，林边有一清泉，泉水甘甜清凉，沁人心脾。
后有南天门，过天门拾阶而上，是仙人亭，过亭攀崖而上有一石洞，高丈二阔二丈，深十余丈，另有拐洞六个，形状各异，洞中应有之物皆是红石雕成，真是鬼斧神工，诗曰：“鬼斧何手破，香山作梵家，洞艺开日月，林宝拥烟霞。”此洞是慧思祖师早年避难和历代祖师闭关之所。
到山顶便是文峰宝塔，此塔平面八角十三级，高五十二米的阁楼式建筑，真是红莲托佛塔，百里可见，为襄城之奇观。塔后大平坦上有房二百多间，旁有一泉，泉水四溢，清澈见底。 在弥勒殿和三圣殿两侧各有大院两个，每院各有房二百余间，左叫十方院，右为居士林。
照壁
山门外照壁为明嘉靖三十年(1551年)建，长12.93米，高4.66米，厚073米，上嵌青砖浮雕，正面为黄帝采铜图，背面为七圣迷径图，造形古雅，生动质朴。被誉为天下第一壁。
乾明寺的照壁是省内保存不多的明代照壁之一，正面为《黄帝首山采铜图》，记载了“黄帝采首山之铜，铸九鼎以定天下”的传说。照壁的背面为《七圣迷径图》，记载了“轩辕帝与方明、昌寓、张若、诩朋、昆阍、滑稽七位圣贤，前去具茨山拜见圣贤大隗，问计安天下”的传说。照壁砖雕精细，具有很强的地域特征，做工精致，保存完整，在内容和形式上具有独特性，对研究明代建筑装饰有很高的参考价值。
中佛殿
在天王殿正面门楣上有一块青石匾，上书“中州第一禅林”。中佛殿是乾明寺现存最早的建筑，也是该寺的主体建筑，面阔、进深均为三间，单檐歇山式建筑。其内部梁架和内檐斗拱形式保留了很多早期建筑的特点，造型古朴。
乾明晓钟
乾明寺有古钟一口（今无存）,围可四抱。相传每至天色破晓，不击自鸣，声闻数里。
南山佳气蔼氤氩，萧寺疏钟隔岸闻， 一击唤回沧海日，数声敲破碧云天。
音传小殿星初落，响彻春潮曙未分， 正是幽人残梦觉，满窗梅月乱纷纷。
“风筝节”
近年来，襄城县每年农历二月十五都要在首山乾明寺旁边举办“风筝节”，又名“踏青节”、“首山酒会”。每到这一天，人们就会带着各式各样的风筝从四面八方赶来参加风筝大赛。对大家来说，名次是次要的，能在明媚的春光里到首山乾明寺来踏青才是最重要的。
首山风筝会是乾明寺佛教文化与民间艺术相结合的产物，是民间为祭祀释迦牟尼涅槃日而举办的一种特殊的聚会。农历二月十五首山风筝会兴起于唐初，有一千多年的历史，它和乾明寺相伴相生。农历二月，大地回春、暖风和煦，正是放风筝的最佳时节。很多人赶完庙会后，选择一平缓坡地放风筝，渐成习俗。乾明寺庙会也就有了“首山风筝会”的雅称。
首山风筝会会期正是杨柳吐絮、杏花怒放、油菜花正黄、麦苗正绿时节。人们在这一天带着亲人家眷、朋友同事，登上首山，找一山洼处，以石为桌、席地围坐，拿出随身带来的食品和酒，一改往日斯文，用手撕肉、仰起脖对着酒瓶喝酒，颇有“不醉无归”的慷慨豪爽。人们以酒会友，以酒交流感情。首山风筝会有很强的自发性，庙会期间，人们提着自己扎制的各种式样的风筝来这里放上天空。大的、小的、长的、短的、方的、圆的，色彩缤纷、式样各异的风筝在天空中飘飞着。最多时，首山上空能同时飞舞着千余个风筝，观众数万人之多。首山风筝会带着浓郁的民俗色彩，以自扎的风筝为主，式样多为龙、凤、虎、蝴蝶等，也有取材于民间传说和戏曲故事中的孙悟空、牛郎、织女、嫦娥等人物形象扎制成的风筝。数百成千的风筝，相互比着高、比着奇、比着技巧，在天空飘飞，将人们的希望越带越高。
