地理位置
宝带桥位于江苏省苏州市吴中区，苏州城东南7.5公里处，横卧于大运河和澹台湖之间的玳玳河上。
地名典故
相传由唐代苏州刺史王仲舒献出身上玉带而建，故名。
历史沿革
始建于唐元和十一年至十四年（816-819年），为刺史王仲舒主持建造，为筹措建桥资金，王仲舒带头将自己身上的宝带捐出来，宝带桥之名由此而来。又有说因桥似宝带浮于水上而得名。后经历代多次重修，明代建成53孔石拱桥，现存桥为清同治十一年（1872）重建，1956年修葺恢复旧观。
桥梁现状
桥长317米，宽4.1米。桥下53孔连缀，桥北有石碑亭和石塔各一座。桥身之长，桥孔之多，结构之精巧，在中外建桥史上所罕见，为我国著名古桥之一。
宝带桥不仅改善了大运河和澹台湖之间的交通条件，而且因其制造精巧，加上周围有青山绿水相衬，恰似飘动在水乡原野上的一条宝带，更显绮丽多姿。其中三孔联拱特别高，以通大船，两旁各拱路面逐渐下降，形成弓形弧线。全桥构造复杂而又结构轻盈，风格壮丽，奇巧多姿，成为江南名胜。
文物保护
2001年6月，宝带桥作为古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。
2012年至2013年，吴中区历时一年半的时间，完成了宝带桥本体加固和环境整治工程：对桥北侧石亭、南侧引桥、和部分桥面进行维修，做好宝带桥周边环境整治，拆除了西侧水泥桥墩、北侧太太庙等构筑物，整治运河对岸与景观环境不协调的工业厂房，使宝带桥本体及周边环境风貌得到极大改善。
2013年9月，联合国教科文组织的专家对大运河苏州段进行了现场考察评估，对宝带桥文物价值给予了较高评价。
2014年6月，第38届世界遗产委员会会议同意将中国大运河列入《世界遗产名录》，宝带桥是其中的重要遗产点之一。
背景资料
漕运
宝带桥的建造，同中国历史上的漕运关系十分密切，江、浙一带，自古为鱼米之乡，历代帝王无不以此作为征敛财赋重地。隋大业六年〈公元610年〉隋炀帝开凿江南大运河，将江沂的粮食和珍宝大量运往京都。到唐代，漕运已空前繁忙，但以苏州到嘉兴的一段运河，系南北方向，载满皇粮的漕船，秋冬季节要顶着西北风行进，不背纤是很困难的。可是，纤道在澹台湖与运河交接处，却有个宽约三四百米的缺口，于是需填土作堤，“以为换舟之路”：可是，一“填土作堤”也就切断了诸湖经吴淞江入海的通路，且路堤又会被涗涌湍急的湖水冲决，以桥代堤，势在必然。
唐代沿大运河所筑纤道中断于澹台湖，而此处水急波高，不利舟楫，致使粮船滞集。元和年间，苏州剌史王仲舒献束身宝带，募集资金，延工规划构筑长桥。桥为“挽道”，故一反江南常规，不取“垂虹架空”之石拱型，而设计为“宝带卧波”之长堤型。为使湖水通畅，采用多孔、狭墩结构。自元和十一年（816）动工，历四年而建成，船工纤夫皆受其利。
重修
宋、元以后曾失修坍塌。明正统间（1436—1446），庐陵周恂如以工部右侍郎巡抚此地，与苏州知府及吴县、长洲知县商议重建此桥。正统十一年（1446）兴工，当年冬十一月落成，“洞其下凡五十有三，而高其中之三，以能巨舰”，即现今所见形式。清同治二年（1863）英国洋枪队头目戈登为镇压太平军，悍然下令拆去第9孔，致使北端26孔也全部崩塌。抗日战争初期，日军又炸毁南端6孔，直至1956年才得以修复。1982年江苏省人民政府又拨款维修，桥貌焕然一新。
建筑特色
中国四大古桥
宝带桥桥身之长，桥孔之多，结构之精巧，为中外建桥史上所罕见，与赵州安济桥、北京卢沟桥、福建洛阳桥并列为中国四大古桥。属全国重点文物保护单位。
数据
宝带桥共计53孔。每孔跨径除第14、15、16三孔(由北端计)外，平均为4.6米；第14、16两孔分别为6.5米；第15孔为7.45米。这三孔的跨径加大，桥面也逐渐升高，第13至第17孔间桥面隆起形成弓形弧线，第15孔处为全桥弓形弧线的顶点。全桥各孔均可通航，其中三个大孔净空较高，可通过大型船舶。桥的两堍接筑石堤，北堍长23.2米，南堍长43.08米，桥堍为喇叭形，桥两端各宽6.1米，并各有石狮一对,另有石塔、碑亭等。
特点
这座桥的设计具有经济、实用和美观的特点。桥为适应大型船舶通过,在桥中部设3个大孔，其余均设小孔，这样可降低桥面，节省工程。桥址地基软弱，采用木桩基,每墩用直径15～20厘米圆木桩60根,桩头间用石块嵌紧,上建较窄的条石墩基,坚实可靠，且不阻碍泄洪。从北端计第27号墩是由两个桥墩并立而构成的刚性墩，能抵抗单向推力，这种应用联拱的方法，对其他若干个墩能起保护作用。
宝带桥风格秀丽，狭长如带，与湖光山色的环境相协调。解放后修复的宝带桥，桥拱照原式样用花岗石砌成，桥面和两端桥堍也照原式样进行了修缮，并把坠入河中的4只石狮打捞出来，安装就位。
历史典故
传说
关于宝带桥的传说：老早老早辰光，天庭里住着一位仙女。虽然过着无忧无虑的生活，有时却很寂寞。平日里常听其他仙女说，人间有一个地方叫姑苏，那里山清水秀，土地肥沃，物产丰富。人们安居乐业，过着天堂般的生活。有一日，她终于动了凡心，悄悄地离开了天庭，驾着祥云，来到了太湖的上空。此时五百里太湖，风平浪静，七十二岛象散落的珍珠一样镶嵌在湖面。天色已近黄昏，湖面上白帆点点，正是渔民满载鱼虾归航。向东飞过天平、灵岩二山，仙女来到姑苏城上空。低头观看，只见行人车马熙攘，丝竹管乐隐约可闻。此时仙女拨转云头，霎时来到澹台湖上。澹台湖虽小，却白浪滚滚，煞是险恶。忽见一叶小渡船，在巨浪中艰难的博击。湖的两岸，聚集着南来北往的过客。仙女看着他们焦急的神情，动了慈悲恻隐之心。便解下腰间的玉带，随手抛向湖面。玉带在风中飘飘荡荡，落到湖上，便化为一座五十三孔的石桥。湖水顷刻风平浪静，原来是玉带镇住了湖中作浪的湖怪。两岸人们欢呼雀跃，首次步行走过了澹台湖！
湖怪
被镇住的湖怪，却附在桥头的石狮上。后来也常幻成女身，作孽于周围的村庄，迷惑青壮年。终于有一位不被女色所惑的美少年，趁女妖吐舌害人的时候，挥剑将她的舌头斩下。从此村民就恢复了往日平静的生活。桥孔数目也变化无常。有个渔民想了个办法，他带上了一百根竹签，依次在每个桥孔下放上一根，最后剩下四十六根。
景色
从东望去，玉带化成的石桥，背衬青山，下托绿水，恰似一条宝带飘卧在澹澹湖口，宝带桥由此而生。春天来的时候，绿芽初绽湖边杨柳，枝条低垂，和风吹过，如少女曼舞。绿油油的麦苗，伴以片片金黄，正是油菜盛开时。白帆点缀湖面，配以远处青山，好一幅江南春色图！如果你有幸在中秋之夜，携友荡舟澹台湖面、宝带桥旁，当皓月高挂夜空，你会看到桥孔倒映，恰似圆月，会让你忘了是在人间，而仿佛进了仙境！此景堪与杭州西湖的三潭映月齐名。
贡献
春去秋来，年复一年，宝带桥一直静卧在湖口，注视着世间万物的更新变换。她为苏州城的不断繁荣而高兴，也为澹台湖面的变小而痛心，更为运河对岸十里荷塘的消失而疾首。她默默地为南来北往的旅客提供着方便，与闻名于世的京杭大运河一起，为苏州的繁荣作出了贡献。然而，她也恶运难逃。不知何时，她的身旁多了座丑陋的公路水泥桥，宝带桥仿佛成了个落魄的老人，任凭风吹雨打，坚硬的桥板也被砌入了附近村民的新房。日据时代，运河东岸修建了一条通往嘉兴的铁路。日本投降前，铁路桥被炸，整条铁路随遭废弃。路基也在学大寨的运动中被平整成田。只剩下几个桥墩，终因妨害水上交通，在八十年代，而被彻底地炸毁。宝带桥西的苏嘉公路，因不能适应日益增多的车辆，被宽敞的新苏嘉公路取代。那座丑陋的公路水泥桥也落了个与对岸铁路桥同样的命运。至于宝带桥，虽蒙尘多年，已现苍老，却依然飘卧在澹澹湖上。比起两旁的公路铁路桥，以及桥北曾经有过的一座香火甚浓的庙宇，宝带桥显然要幸运的多。由于旅游业的发展，这条蒙尘的玉带又重见光明。修缮后的宝带桥，迎来了一批又一批的中外游客，继续为苏州创造着财富。
文学作品
借得它山石“借得它山石，还摒石作梁。直从堤上去，横跨水中央。白鹭下秋色，苍龙浮夕阳。涛声当夜起，并入榜歌长。”这是元代僧人善住对宝带桥的描绘。从中可以看出：远在元代，它不仅已是一座颇具规模的石拱桥，而且肩负著繁忙的运输任务。
过宝带桥有咏
作者：乾隆
金阊清晓放舟行，宝带春风波漾轻。
孔五十三易疏泄，涨痕犹见与桥平。
