静宜大学是一所天主教大学，由来自美国印第安那州的主顾修女会（Sisters of Providence）的六位修女所创办。静宜大学秉持「进德、修业」 （Virtus cum Scientia / Virtue with Knowledge）之校训，以成为「一所最为学生著想的大学」为目标，定位本校为「以学生学习为主体」之教育机构。除了提供学生丰富、开阔的知识领域、学习环境与完善的行政服务系统外，更注重学生品格与爱德之陶冶。更以「志工静宜」为校园核心价值，期许培育学生在学业有成的同时，品德行持的修鍊也有所成就。静宜强调培养学生正确的人生观与价值观，使学生体认「天生我才必有用」的真理，努力发挥自己才能，塑造一个「重视品德、尊重生命、乐於服务、注重教学、崇尚学术」的校园文化。
静宜大学的教育目标在於培育每一个学生成为「有社会责任感的知识份子」。天主教大学的教育特色在於强调「全人陶成」与「追求真理」（a Holistic Formation and the Search for Truth），而其精神之表现，在於培养学生完整的专业知识，同时协助学生瞭解自己人生的意义。静宜大学透过课程与校园生活，让学生认识自己的能力，肯定自我的价值，激发自我的潜能，引发善良的本性，具有人溺己溺之情操，体认每一个生命对全人类社会都有其特有之意义与使命，造就其成为愿意肩负社会责任的知识份子。尤其是在今日高等教育竞争激烈与价值观混淆的环境下，静宜大学更应秉持天主教会的办学理念，引导高等教育走向德术兼备的优质发展。本校有外语学院、人文暨社会科学院、理学院、管理学院、资讯学院等五个学院21个学系，另设有师资培育中心、人文教育中心、华语文教学中心、体育室及通识教育中心。
静宜大学是由美籍修女Sister Marie Gratia Luking（1885~1964）所创办，「静宜」二字乃取自其中文名字「陆静宜」而来，同仁中常称她为盖夏姆姆。
盖夏姆姆於1906年加入美国印地安那州圣玛利森林的主顾修女会；1920年，初次抵华传教，并开始她的教育生涯；1921年创办华美学校，设初中和小学两部；1932年於河南开封创办静宜女中（即现在的开封八中）。
1937年，中日战争爆发，开封所有学校均因战争被迫关闭。当时盖夏姆姆除带领所属修女参加火车站急救医疗工作之外，并将停课的静宜校园辟为临时难民营，收容受到战火波及的中国难民，提供医疗与照顾。
1948年，来到台湾，开始积极投入复校的事宜。她先是于来台次年在台中市筹办「天主教英语补习学校」，接著于1953年兴建台中市复兴路校舍，直至1956年正式向教育部立案成立了「静宜女子英语专科学校」，奠定现今静宜大学的良基。
1963年静宜女子英专以办学成绩获准升格，改制为「静宜女子文理学院」，设中国文学、外国语文学、商学及数学等四系；更增设夜间部，设外国语文及商学二系，成为当时全台唯一的女子学院，亦是中部第一所开设夜间部的学院。就在校务与校誉蒸蒸日上之际，盖夏姆姆却因积劳成疾，於1964年蒙召升天。
1971年，郭藩蒙席继任校长，力求更张，推广校务；1966年至1988年之间，日间部化学系、食品营养学系、资讯科学系、西班牙语文学系、应用化学研究所、外国语文研究所、青少年儿童福利学系、观光事业学系、应用化学系博士班，商学院之国贸组、会计组及企管组独立成系，另增设管理科学研究所及食品营养研究所。
1987年秋季，本校迁至台中市沙鹿区现址，新校区广阔近达三十甲，软硬体建设俱足，有行政大楼、图书馆、学生活动中心、宿舍及各学院大楼，另有室内温水游泳池、综合球馆、羽球场等运动设施。至此，各院系所师资阵容坚强，各项设备齐全，综合大学规模具备。因此，1989年7月1日 ，本校奉准升格为「静宜女子大学」。
1990年7月10日，徐熙光神父继任校长。外文系之英文与西文两组奉准各自设系。隔年，夜间部商学系分设为企业管理学系、国际贸易学系及会计学系。1992年复於夜间部增设资讯科学系及青少年儿童福利学系及1993年9月增设观光事业学系。
1993年更名为「静宜大学」，并开放招收男学生。
1994年2月李家同教授获聘接掌校务，同年夜间部增设食品营养学系，1996年青少年儿童福利学系硕士班及中国文学系硕士班获准成立。1996年设立华语文教学中心，招收外籍学生修习中华语文。1997年10月综合教学大楼兴建完成，正式启用。
1999年7月陈振贵博士获遴选为第七任校长，同年增设日本语文学系、财务金融学系、西班牙语言学系硕士班及食营系博士班，2000年并增设生态学研究所。
2002年8月起俞明德博士获遴选为第八任校长，接掌校务，化妆品科学系亦於同年开始招生。2003年增设台湾文学系、法律学系、生态学系。2004年成立资讯学院，同时增设资讯工程学系与资讯传播工程学系，文学院调整为外语学院及人文暨社会科学院。2005年增设大众传播学系、财务金融学系硕士班及青少年儿童福利学系硕士在职专班及化粧品科学系进修学士班。2006年增设台湾文学系硕士班、国际企业学系硕士班、中文系硕士在职专班及经营管理进修学士班。
2007年增设教育研究所、化妆品科学系硕士班及资讯工程学系硕士班，并将资讯管理学系硕士在职专班更名为资讯硕士在职专班，化妆品科学系进修学士班停招。2008年增设统计资讯学系及资讯传播工程学系硕士班；食品营养学系调整更改组名为食品与生物技术组与营养与保健组。同年，应用数学系统计资讯组停招。
预计2009年观光事业学系硕士在职专班恢复招生；青少年儿童福利学系更名为社会工作与儿童少年福利学系；食品营养学系生物资源暨食品科技组更名为食品营养学系食品与生物技术组；食品营养学系营养与生化组更名为食品营养学系营养与保健组。
