遗址背景
“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”这是白居易在《长恨歌》里描述杨贵妃温泉沐浴的真实写照。这处皇家沐浴之地，在安史之乱后，原来的建筑残存无几。1982年，临潼县人民政府在修建“贵妃亭”时，偶尔发现了唐代浴池遗址，后经发掘整理，建成唐华清宫御汤遗址博物馆，于近年对外开放。漫游其间，人们又似乎看到了唐华清宫的“宫前内里汤名别，每个白玉芙蓉开”的壮丽景色。
发现过程
陕西文物甲天下，用这句话来形容陕西文物再恰当不过了。在陕西大地上，古建筑、古遗址、古墓葬、古文物琳琅满目；灵山、奇水、巨陵、古道、神踪、仙迹附仰皆是。陕西境内的国家重点文物保护单位居全国第一。忠厚而富于幽默感的三秦父老说：“一蹶头创出个秦砖汉瓦。”这似乎很平常；又说“一镢头创出个‘瓦爷’（古俑）。”这还小而言之。还说“一镢头创出个商周古国。”这就相当可观了。唐御汤遗址也是这一镢头创出来的。
1982年4月，陕西省临潼县政府准备在华清池温泉水源北侧修建“贵妃亭”，处理地基时，一镢头下去却了发现一处唐代浴池遗址。经过五年多考古发掘，清理遗址面积4600平方米，出土有唐代陶质管道10条，总长约200米，石墙32.4米，枋木18米多。蛇形水源道长约18米，全用青石和沙石混砌而成。还清理出五个石砌浴池和大量的唐代建筑材料。如莲花柱石、方形柱石、莲花纹方砖、带工匠印戳条砖、筒瓦、带纪年陶文的板瓦[1]等
根据出土的文物、遗址布局及汤池的本身形状，并结合唐《津阳门》诗，宋程大昌《雍录》、《长安志》等文献记载经过考证认为，这一组唐代建筑遗址分别为“海棠汤”（即贵妃池）、“御汤”、“太子汤”、“星辰汤”和“尚食汤”。
遗址结构
在这里，围绕着温泉沐浴曾发生过一声千古风流事。千余年来，文人骚客们曾对唐御汤凭吊再三，咏叹不已，写下了许多脍炙人口的诗话，可对其建筑原貌却一无所知。如今唐代华清宫御汤遗址已发掘，填补了隋唐考古的一项空白。并在原址上建立了唐华清宫御汤遗址博物馆。 步入遗址区，便是令人心驰神往俗称的贵妃池，因它的平面呈一朵盛开海棠花而得名于海棠汤。遗址上的保护陈列建筑为四方形攒尖顶，形似西安城内的钟楼。厅内遗址保存完好。它始建于公元747年，是唐玄宗为爱情礼物赐给杨贵妃的。这个汤池小巧灵珑，设计独特，东西长3.6，南北宽2.9，形近似椭园形。池壁全由青石拼砌而成。青石在唐代叫墨玉，黑色的玉石，是皇家的上等贡品。汤池是上下两层的台式结构，由18组卷石拼砌而成。池中有专供杨贵妃沐浴时的专用的长条石，刻有“杨”字纹样。池底中间有一直经为10厘米大小的进水口，出土了一汉白玉雕刻的莲花底座，底座上莲接喷头，下接陶水管道与总水源相接，温泉水因自然压力通过管道从莲花喷头四散喷出，这洒落下来的水雾呢，也就和今天的淋浴相差无几。在此我们可以想象贵妃在此淋浴，仿佛置身于云雾之中。出浴后的娇媚姿态也正如白居易在《长恨歌》中所描写的“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”
贵妃池东边紧挨着的便是唐玄宗专用的御汤。唐时池上建有九龙殿，殿外有白玉雕成的九条龙，口喷泉水。此汤平面呈写实的莲花状，故又名“莲花汤”。据唐代郑处海《明皇杂录》卷下记载，安绿山命玉工取材白玉雕刻成鱼、龙、鸟、雁作为石梁，又作“石莲花”以献，雕刻酷肖，巧夺天工，玄宗大喜，“命陈于汤中，而莲花终于出于水际，……其莲花至今犹存。”当唐玄宗第一次下水沐浴时随着水波的浮动好使这些鱼、龙、鸟、雁都活了，惊吓了皇上，便将这引起白玉都撤出了汤池，只留下了双莲花底座，因为这象征皇帝与贵妃的爱情，有在地愿为连理枝，永做并蒂莲之意。此汤从四面拾级而下，储满水近100立方米，约是贵妃池的6倍。新建成莲花汤遗址保护大厅为歇山顶，陈列厅面积为463平方米。
唐玄宗冬幸华清宫，还随身带了一大群儿女、嫔妃与大臣，至于侍从、护军则就更多了。所以还建有“太子汤”、“星辰汤”和“尚食汤”的遗址保护大厅，因“太子汤”离其它遗址太近，故将它和水道、唐井、秦池等遗迹及考古地层断面一并作为露天保护与展示。
社会影响
已故原中国考古学会长夏鼐教授来此察后兴奋地说：“这个遗址是国内已发掘的唐代遗址中保存最完整的一个。”日本人对杨贵妃更是崇尚备至。汤池遗址发现后，日本前首相竹下登访华时，专门提出要参观汤池遗址。
