白塔历史
元世祖忽必烈崇信佛法，迎释迦佛舍利，于元朝至元八年(1271)在大都城西南辽塔旧址修建了这座大型喇嘛塔。是由当时尼波罗国（今尼泊尔）的工艺家阿尼哥奉敕主持修建。至元十六年(1279)建成。
完工后又在塔前建了一座规模宏大的寺院，旧名“大圣寿万安寺”。寺院殿堂栏楯一如内廷，佛像、窗壁皆饰金，是元朝皇室在大都兴建的重要工程之一。明洪武元年（1368）全部殿堂被雷火焚毁，仅白塔幸免。明宣德八年（1443）修复，改称“妙应寺”。清康熙、乾隆帝间又几经修葺，现仅白塔为元代遗物。1978年对白塔进行了维修加固。
施工过程中，发现了清代乾隆帝十八年(1753)存留在高塔顶部鎏金小境内的大藏经、木雕观世音像、补花袈裟、五佛冠、乾隆帝手书《波罗蜜多心经》、藏文《尊胜咒》、铜三世佛像、赤金舍利长寿佛等。
妙应寺白塔
建筑结构
白塔由塔基、塔身和塔刹3部分组成。白塔的形制，渊源于古印度的窣堵坡。台基高9米，塔高50.9米，底座面积1422平方米，台基分三层，最下层呈方形，台前有一通道，前设台阶，可直登塔基，上、中二层是亚字形的须弥座。基上砌基座，将塔身、基座连接在一起。莲座上又有5条环带，承托塔身。塔身俗称“宝瓶”，形似覆钵，上安7条铁箍，其上又有亚字形小型须弥座，再上就是13天相轮，顶端为一直径9.7米的华盖，华盖以厚木作底，上置铜板瓦并做成40条放射形的筒脊，华盖四周悬挂着36副铜质透雕的流苏和风铃，微风吹动，铃声悦耳。华盖中心处，还有一座高约5米的鎏金宝顶，以8条粗壮的铁链将宝顶固定在铜盘之上。妙应寺白塔的刹座呈须弥座式，座上竖立着下大上小十三重相轮，即所谓的： “十三天”。
轶事
无影塔
据说妙应寺白塔无论在日光或月光下都没有影子，即“无影白塔塔无影”。还有人更加神秘地说，“白塔寺是没有影子的，它的影子在西藏”。
从科学的角度讲，有光照的情况下完全无影是不可能的。塔无影可能是因为塔身高大且又呈圆锥形，加之周边都是狭窄的胡同，塔的影子往往隐没于胡同两侧墙壁的投影之中，所以无论在日光下还是月光下，无论从任何角度，都不可能看到白塔的完整影子。至于说影子在西藏，更应该是民间的讹传，大概跟它是一座藏式佛塔有关。
文物保护
1961年，妙应寺白塔被公布为第一批全国重点文物保护单位。2013年5月，修缮工程正式启动。2015年12月完成。
